— Однако, поскольку выкупа никто не требует, она ничего и не теряет. Зато снова становится одинокой женщиной.
— Тоже верно, — согласился Кинг. — Просто мы пока мало знаем. Кто у нас следующий в списке?
— Я была бы не прочь заняться его фирмой — «Добсон, Тайлер…», — однако сначала надо бы собрать сведения о ней. Так что на очереди Милдред Мартин.
— Что мы о ней знаем?
— Предана мужу, под началом которого Бруно работал в вашингтонском офисе федерального прокурора. Кое-какие результаты моих предварительных расследований наводят на мысль, что Бруно работал в Вашингтоне спустя рукава, а отвечать за результаты его деятельности пришлось Мартину.
— То есть вдова Мартина вряд ли относится к числу поклонников Бруно, — сказал Кинг.
— Верно. У Билла Мартина был рак легких в последней стадии. Жить ему оставалось от силы месяц. Однако этот срок не укладывался в чей-то график, и потому ему помогли отправиться на тот свет. Я получила результаты вскрытия. Образец ткани, взятый из его среднего мозга, выдал на спектрограмме метаноловый пик.
— Ну, если он сильно пил, тут ничего необычного нет.
— Опять-таки верно. Я говорю об этом обстоятельстве лишь потому, что оно отмечено судебным медиком. Однако метанол входит и в состав бальзамирующей жидкости.
— И если они знали, что вскрытия не будет, а тело забальзамируют…
Джоан закончила его фразу:
— То процесс бальзамирования мог послужить прикрытием наличия метанола.
— Идеальное убийство?
— Когда за дело беремся мы, это понятие утрачивает смысл, — улыбнувшись, сказала Джоан.
— Так что же, по-твоему, может рассказать нам Милдред?
— Если Бруно изменил расписание ради встречи с кем-то, назвавшимся Милдред Мартин, следует предположить, что у настоящей Милдред было что ему сказать.
— Но почему ты думаешь, что она расскажет об этом нам?
— Потому что, наведя о ней справки, я выяснила, что она, во-первых, пьяница, как и ее муж, а во-вторых, неравнодушна к красивым мужчинам. Надеюсь, намек тебе ясен.
— А какую роль будешь играть ты?
Джоан сладко улыбнулась:
— Бессердечной сучки. Она подходит мне в совершенстве.
После приземления Джоан и Кинг взяли напрокат автомобиль и поехали к дому Милдред Мартин. Дом был скромный и стоял в месте, населенном людьми не очень богатыми.
Милдред ожидала их, сидя посреди кирпичного, поросшего мхом патио, за сплетенным из ивовых прутьев столиком. Она сидела и выпивала. Лет ей было около семидесяти пяти, лицо покрывали глубокие морщины. Волосы она красила в оранжевый цвет.
После того как они представились, Милдред указала обоим на стоявшие у стола стулья и подняла вверх бокал:
— Я поклонница джина и терпеть не могу пить в одиночку. Что вам предложить?
Голос у нее был низкий и хрипловатый — результат многолетнего пристрастия к табаку и выпивке.
— «Отвертку», — ответила Джоан. — Я предпочитаю ее.
— Скотч с содовой, — сказал Кинг. — Могу я вам чем-то помочь?
Милдред рассмеялась:
— О, будь я лет на сорок помоложе, тогда да, смогли бы.
Она, немного пошатываясь, удалилась в сторону дома.
— Сдается, с трауром она уже покончила, — сказал Кинг.
— Мужу было около восьмидесяти, здоровье никудышное, сильные боли. Возможно, скорбеть здесь особенно и не о чем, — отозвалась Джоан.
Кинг огляделся по сторонам:
— Похоже, Мартины не слишком шиковали.
— Служба государству больших денег не приносит, мы оба это знаем.
Милдред вернулась, неся поднос с бокалами, села:
— Ладно, вам не терпится перейти к сути дела. Я уже говорила полицейским, что ничего толком об этом деле не знаю.
— Это мы понимаем, миссис Мартин, — сказал Кинг, — и все же нам хотелось переговорить с вами лично.
— Как же мне повезло. Только, прошу вас, называйте меня Милли.
— Хорошо, Милли, нам известно, что тело вашего мужа было подвергнуто аутопсии.
— Пустая трата времени.
Джоан смерила ее пронзительным взглядом:
— Это почему же?
— Никто его не травил. Он был стариком, страдавшим от рака и мирно скончавшимся в своей постели.
— Вы знаете насчет звонка к Бруно?
— Да, и как я уже сказала полицейским, я ему не звонила.
Джоан склонилась к ней:
— Все дело в том, что Джон Бруно после этого звонка очень разволновался. Вы можете объяснить — почему?
