— И все-таки застенчивость не оправдание, — хмуро сказал Андрей. — Такой маменькин сыночек подведет там, плакать будем.
— Группа за него ручается, — твердо сказал Ромка.
— Вот если мы его не возьмем, то действительно человека потеряем, — добавила Ирка.
— Нет, не уговаривайте, — упрямился Андрей.
Неожиданно на помощь пришла полная, черноволосая старшекурсница:
— Андрей! Откуда у тебя такой безапелляционный тон?! По какому праву ты судишь? Сами мы какие были?
— Какие?
— А помнишь, как однажды всей группой в Нескучный сад с лекции сбежали? Два часа какое-то здоровое колесо на горку втаскивали, а потом пускали, чтобы посмотреть, как оно катиться будет.
Члены комитета дружно засмеялись. Улыбнулся и Андрей.
— Это когда было...
— Коллектив ручается, — снова сказал Ромка.
— Ну, если коллектив, — Андрей начал сдаваться.
Все снова дружно загомонили, и он, махнув рукой, вновь записал фамилию Анохина.
— Идите, не мешайте, нам списки в райком надо сдавать.
Казалось бы, инцидент был исчерпан. А вот поди же ты, вспомнили.
— Я бы с Анохиным в разведку не пошел! — выкрикнул с места Евгений.
— А я бы с тобой не пошел, — огрызнулся Светик.
Не обращая на его реплику внимания, Василий повернулся к Родневичу:
— Что скажешь, командир?
Стас был явно растерян. Потом как-то вдруг собравшись, звонко и ясно ответил:
— Вину свою признаю. Пошел на поводу у некоторой несознательной части нашего коллектива.
— У кого на поводу? Что ты мелешь? — возмущенно дернул его за штанину Ромка.
He обращая внимания на него, Стас продолжал:
— Плохую организацию работ могу отнести только на счет своей неопытности. Могли бы, кстати, старшие товарищ подсказать вовремя! И вообще со стороны критиковать хорошо, а вот делать...
И сделав эффектную паузу, неожиданно закончил:
— За руководящую должность не держусь. Поскольку ни черта не понимаю в этом сельском хозяйстве, прошу назначить другого. Вот тебя, Василий, например. Ты, я слышал, в деревне вырос.
Ромка в этот момент посмотрел на Ирку и уловил ее откровенно восхищенный взгляд.
Все загомонили. Унимая шум, Василий поднял руку:
— Что понял свои ошибки, хорошо. А вот что капризничаешь — плохо. Раз уж назначили — держись. А помочь мы никогда не откажемся. Правда, ребята? — обратился он к старшекурсникам.
— Чего ж, подскажем, поможем, — загудели те, не выражая, впрочем, горячего энтузиазма.
Долго еще и после ухода управляющего они говорила между собой, горячо упрекая друг друга и порой даже хватаясь за грудки.
Ромка подошел к Стасу:
— Что ж ты, командир, сдрейфил? Спорить не стал, а сразу лапки вверх? На Светика тень навел.
— Ничего ты не понимаешь, старик. В таких случаях надо сразу каяться — решительно и безоговорочно. Иначе плохо будет.
— Вот ты какой, оказывается...
Песен в этот вечер не пели. Как-то не до песен было.
* * *
Прошла неделя. Утром, когда Стас и Ромка у конюшни вместе запрягали Машку, к ним подбежала запыхавшаяся Алка:
— Кладовщик мяса не дает! Чего есть будем?
— Как не дает? — строго спросил Стас.
— Не дает. Говорит, что бухгалтер не велел.
— Что за ерунда? А ну-ка пошли в контору.
Пожилой, плешивый мужчина, сидевший за столиком в углу, посмотрел на них поверх очков.
— Мяса почему не даем? Не заработали, голубчики. На пять дней я вам выписал аванс на питание, из расчета два рубля пятьдесят копеек на человека. Так?
— Ну, так, — согласился Стас.
— Двадцать два человека, — защелкал бухгалтер косточками, — по два рубля пятьдесят копеек, да на пять дней получается двести семьдесят пять рублей ноль-ноль копеек. А заработали вы за это время — менее двухсот. Понятно?
— Нет, не понятно, — растерянно сказал Стас.
— Мы вкалываем, вкалываем, — затараторила Алка, — и ничего не заработали?
— Нет. Даже на свое пропитание не заработали.
— Нельзя подробнее объяснить? — как можно вежливее спросил Ромка.
— Конечно, конечно! — охотно согласился бухгалтер. — Вот смотрите — на силосе ваши ребята неплохо зарабатывают — по три рубля, даже по три пятьдесят. Они и норму выполняют, да и расценки на силосе выше, чем на сене.
— Как же так? Работаем одинаково, а получать — по разному.
— Это не нами заведено, — сухо сказал бухгалтер, — по всему краю такие расценки. Так вот, на уборке сена дела обстоят значительно хуже. Норму — сорок центнеров — вы ни разу не сделали — первый день вообще семнадцать, а потом двадцать семь, тридцать два, тридцать четыре и тридцать два снова. Больше всех у вас получает Бессонов, как вершитель, поскольку эта работа требует большой квалификации — в день в среднем по рубль девяносто выходит. Столько же у бригадира: у него тридцатипроцентная надбавка. У остальных ребят по рубль пятьдесят, а у девушек — по семьдесят копеек.
