Стриптиз бар. Раннее утро.
Ненавязчивая музыка чуть рассеянно струится поверх голов неурочных посетителей самого сомнительного в городе заведения. Полуголые прелестницы с наивной бесстыжестью проплывают загадочным дымком некоего обворожительного миража.
— А у блондинок смена уже закончилась. — Сержант Пери Шуа с завистью во взгляде провожает беленьких прелестниц.
— Этот бар вполне соответствует всем отчаянным легендам, — замечает представительный некто в черной кипе.
— Не нужно забывать, рав Ави, — вступает в разговор офицер полиции, что эти легенды созданы прыщавыми героями…
Сержант Шуа в недоумении пропускает начальство, прибывшее на рядовую потасовку…
— Слушай, Юхай, — обращается он доверительно к своему недоуменному напарнику, — ты представить себе не можешь, что тут только что было! Пока ты раскорячивался под мазганами[2] в кабинете начальника, эти двое замочили-таки того русского. Да и то сказать, он поставил на кон такой камень, какого я отродясь не видывал.
— Шуа, — окликает сержанта кто-то в цивильном. — Это что ты там насчет камня говорил?
Пери растерянно смотрит по сторонам.
— Говори, сержант, — слышит он из-за спины голос офицера полиции. — Это наш коллега. Следователь Ави Коуэн.
— Я, конечно, точно не знаю, — начал Пери, семеня за следователем, производившим осмотр тела. — Но есть предположение, что убийство произошло из-за камня.
— Можно поподробнее, сержант Пэри Шуа? О каком камне идет речь?
— Извиняюсь, я в камнях не силен.
— Почему же ты решил, что убийство совершено из-за камня? — Спросил стоя спиной к Пэри следователь, занося что-то в свой блокнот.
— Не знаю. — Честно ответил Пэри. — Может быть потому, что себе я уже задавал этот вопрос: устоял бы я сам перед таким искушением?
— Надеюсь, ты дал себе достойный ответ?
— Да, мой господин. Я дал ответ достойный себя самого. — Пэри заразительно смеется.
— В вашем отделении все такие философы?
— Спросил следователь у офицера.
— Сержант Шуа на хорошем счету… — Немедленно отозвался серьезный офицер полиции.
— Ну-ка, сержант, посмотри, что там у него в руке зажато? — Приказал следователь Шуа. Сержант брезгливо расцепил пальцы покойного и протянул небольшой синий клочок бумаги.
— Тут было что-то записано. Смотри, похоже, это был адрес сайта из интернета. И еще какие-то цифры. — Следователь провел кривым ногтем по обрывку. Пери неприятно отметил для себя, что этот страшный, как у хищной птицы коготь на руке, делает его владельца похожим на огромного паука, или скорее страуса… К тому же, следователь был, — как бы это поточнее сказать?
— больше горбат, чем сутул…
— Так говоришь, дал себе достойный ответ? — Ави Коуэн хищно посмотрел на Пери. — И какой это был ответ?
— Я достоин этого камня, — запросто ответил тот.
— То есть, ты хочешь сказать, что мог бы и сам…
— Ну что вы! — Испугался наиграно Пэри.
— Зачем же сам?..
— Ты мне нравишься, Шуа. Ну, а скажи, что же это за камень такой, а? Следователь обнял сержанта за плечи, подводя к стойке бара. При этом Пери успевает разглядеть на перстне горбуна большой, с ноготь мизинца, алмаз.
— Это был не алмаз, точно. — Сержант, смущенно улыбнулся.
— Ты мог бы его узнать?! — С надеждой восклицает следователь, одернув на всякий случай свою руку с перстнем.
— Думаю, что да.
— Думаешь или — уверен?
— Я потому и уверен, что думаю, мой господин…
— Ты свободен сержант. — Офицер полиции недовольно отсылает Шуа и тот поспешно удаляется.
— Пока свободен… — Вслед Пери бросает следователь и ставит очередную пометку у себя в блокноте.
— Налей-ка, мой брат, чего похолодней, — вальяжно обращается Пери к сонному бармену. — И сделай погромче телевизор! Сейчас начнется утренний выпуск новостей.
Информационный выпуск телевизионных новостей открылся ошеломляющей сенсацией: «Экипаж космического корабля НАСА, находящегося на околоземной орбите, атакован космическим кораблем внеземного происхождения и захвачен в плен!»
Напичканный транквилизаторами диктор, вяло соображая, произнес:
— Мы предоставляем вашему вниманию последнюю информацию, полученную со станции «Гермес», посредством самопроизвольного срабатывания информационной пушки.
