К счастью, Григорий Бершадов не появлялся в ее жизни уже долгое время, и Зина успела расслабиться. Но кто знает, как будет дальше. С таким ведомством, как НКВД, ничего нельзя знать наверняка.
Она мучительно страдала, не в силах принять правильное решение. А утром, умывшись холодной водой, чтобы хоть как-то привести себя в чувство, даже не позавтракав, Зина поплелась на работу.
— Крестовская, наконец-то! — Заведующая кафедрой подошла к ней со спины.
От неожиданности Зина вздрогнула.
— Ну что, пришли? — продолжала та, недружелюбно глядя. — А вас тут ждут! И уже давно!
— Кто ждет? — не поняла Зина.
— Да вот… — указав рукой в сторону молодого мужчины в форме сотрудника НКВД, заведующая повернулась к шкафу с книгами и стала изображать, что что-то ищет.
В душе у Зины все обмерло. Она испуганно взглянула на незнакомого человека.
— Доброе утро, — уловив ее взгляд, тем не менее приветливо поздоровался он. — Меня зовут Кирилл Матвеев. Я следователь по особо важным делам следственного управления.
— Доброе утро, — пролепетала Крестовская.
— Где мы можем с вами поговорить? — спросил он.
— Да в моем кабинете разговаривайте, — вдруг встряла в разговор заведующая кафедрой, прислушивавшаяся к их разговору.
Она пропустила их внутрь своего кабинета. — А я пойду… Пойду…
— Да не бойтесь вы так! — обратился к Зине следователь, усаживаясь в кресло за стол заведующей. Изо всех сил он старался излучать доброжелательность.
— Да я и не боюсь, — Зина передернула плечами. Весь ее вид показывал, что она ни капли не верит в его благие намерения.
— Вы знакомы с Софьей Николаевной Старыгиной? — начал он.
— Конечно, — в памяти Крестовской тут же всплыло лицо старушки-библиотекарши. — Она работала заведующей научной библиотекой в нашем институте, потом ушла на пенсию.
— Все верно, — кивнул Матвеев. — У нас есть информация, что вы приходили к ней на квартиру. Зачем?
— Ну, скучала, — пожала плечами Зина. — А это запрещено? Мне не хватало общения с ней. Мы дружили. И я хотела узнать, почему она решила уйти с работы. Но мне сказали, что ее семья переехала, и никто не знает адреса.
— Все верно, — снова повторил следователь.
— Можно узнать причину ваших расспросов? — взглянула на него Крестовская.
— Можно, — скупо усмехнулся Матвеев. — Вчера днем в окрестностях села Нерубайское, рядом с Хаджибеевским лиманом, был найден труп Софьи Николаевны Старыгиной.
Зина окаменела.
— Как?! Почему?! За что?! — Она не могла прийти в себя.
Следователь между тем продолжал:
— И это при том, что семья Старыгиной, ее муж и взрослый сын с женой, все вместе переехали на Садовую в Одессе.
— Как на Садовую? — ахнула Зина, начиная приходить в себя. — Это совсем рядом. А что она делала в Нерубайском? В гости приехала?
— Этого мы не знаем. В Нерубайском у нее не было ни родственников, ни знакомых, и ни к кому она не приезжала.
— Как она умерла? — Крестовской хотелось плакать, но она себя сдерживала.
— Первоначально похоже, что смерть наступила от естественных причин — инсульт, кровоизлияние в мозг. Мы ждем подробных результатов вскрытия.
— Но вы же в это не верите, так? — пристально посмотрела на него Зина.
— Нет, не верим, — честно ответил Матвеев. — Понимаете, есть одна очень странная деталь…
— Какая? — Зина насторожилась.
— Ее труп был привязан веревкой к стулу и оставлен в руинах заброшенного дома на самой окраине села.
— Привязан веревкой? — охнула Крестовская. — Но это же неестественная смерть!
— И я так думаю, — кивнул Матвеев.
— Я не понимаю, я не понимаю, зачем ее убивать! Она была такая добрая, культурная… — у Зины не хватало слов. Но тут в ней заговорил профессионализм. — А, кстати, как вы опознали труп?
— Сложностей не возникло, — охотно отозвался Матвеев. — В карман ее пиджака было вложено удостоверение личности. А ее родственники опознали тело.
— Как странно… — Крестовская не могла скрыть печали, охватившей ее при этом жутком известии.
— Я знаю, что вы дружили с убитой, — следователь, помолчав, продолжил: — И я хотел бы узнать, не говорила ли она вам о фактах пропажи книг из библиотеки.
— Что?! — Зина едва не упала со стула. — Какие пропажи книг?
