В общем, эти двое мальчишек, рыщущих на окраине заброшенного села среди разваленных домов, были как раз такими вот представителями уличных подростковых банд.
В руины одного из домов они умудрились спрятать свои деньги, накопленные воровством на Привозе. Завтра они должны были встретиться с лидером района, контролировавшим банды, которому было необходимо платить каждый месяц. Денег не хватало, поэтому мальчишки решили тронуть свою тайную заначку. И… потеряли дом, заблудившись в руинах, среди стен, которые были похожи одна на другую как две капли воды. Долго и понуро они бродили среди развалин, пытаясь выдавить из памяти хоть какую-то зацепку.
— Да ты вспоминай… Вспоминай, Баклан, — едва не взмолился чернявый после бесполезного тыканья в очередную стену. — До вечера, что ли, будем так ходить? Вот больше делов до нас нету, шоб так зашариться в цей смердячке? Думай, Баклан!
— Да думаю я! — яростно окрысился крепыш. — Не морочь мне мордебэйцелы, ты, швицер задохлый! Все трындишь под ухо и трындишь! Да за шо ты маешь под меня вот так языком балакать? Завспоминаю я!
— Да шо там было? Ты за голос говори, вдвоем-то легче искать!
— Я и говорю. Дом, вроде, второй до краю… Лиман…
— Да тут везде лиман! — Чернявый готов был взвыть.
— И стены как пообгорелые… Ну, до коробка горела. Такое вот запомнил за ту мыслю, когда шкварился за гроши.
— Подожди-ка, — чернявый вдруг остановился, более внимательно, чем обычно, глядя по сторонам. — Коробка горела, говоришь? Так то за третий дом с краю! А мы за вторым.
— Ну? — вытаращился крепыш.
— Шо ну? Шевеляй шкарпетками! Пошли за третий дом!
— Ну… пошли. — Крепыш нехотя двинулся за чернявым, который мгновенно извернулся в разрушенном проеме двери и стремглав понесся по направлению к третьему дому.
— Оно! — вдруг заорал он, почти сразу подбегая к дальней от входа стене. — Вот оно!
И, присев на корточки, принялся рыть нору в стене, почти как собака, если бы только собаки умели рыть так сосредоточенно.
Буквально минут через пять после невероятных усилий из стены выпал расшатанный кирпич, и крепыш извлек на свет грязную тряпицу, всю в пятнах от машинного масла, в которой хранились их жалкие сокровища.
Мальчишки развернули ее, принялись пересчитывать деньги. Всё было на месте.
— Ух… — Чернявый грязной ладонью вытер со лба пот. — Ну наконец-то… Свезло. За теперь можно расслабиться…
— Это да, но… — начал было крепыш.
Странный треск, вдруг раздавшийся в пустой комнате без крыши, не дал ему договорить. Звук был очень громкий. Это было похоже на то, что как будто под весом треснула доска. Если б вокруг были люди, ничего страшного бы не прозвучало, но кроме двух пацанов в доме не было ни одной живой души.
— Матенька Божья… — прошептал крепыш.
— Не каркай, бестолочь! — шепотом, но злобно отозвался чернявый.
Треск повторился, в этот раз более тихий, но оттого не менее страшный. Было похоже, что в доме рядом кто-то ходит. Это было первое, что пришло пацанам в голову, потому что день стоял безветренный и ясный, и списывать эти звуки на дождь или гром они не могли.
— Мы не одни в доме, — прошептал чернявый, настораживаясь, — здесь кто-то есть.
Из потертых штанов крепыш достал самодельный нож. Его лезвие зло сверкнуло на солнце.
— Думаешь, за нами по следу кто шел, за деньгами? — еле слышно прошептал он. — Ничего, сука, не получит.
— Да не вякай ты! Тихо! — резко перебил его чернявый.
И вовремя: раздался грохот, словно из стены вывалилось несколько камней. Это уже точно не было похоже на шаги человека.
— Крысы или собаки, — с облегчением, уже не скрываясь, не понижая голоса, громко произнес чернявый. — Пойдем-ка посмотрим, шо они тут шарят!
И первым решительно шагнул в дверной проем соседней комнаты, откуда доносился шум. Крепыш поспешил за ним. Мальчишки буквально вломились туда и… застыли на месте. Зрелище, открывшееся их глазам, было настолько необычным, что в первый момент они испытали настоящий шок.
На простом деревянном стуле, прислоненном к стене, сидела старая женщина. Ровно, выпрямив спину и распрямив руки на коленях. Глаза ее были широко раскрыты. Не отрываясь она смотрела на мальчишек.
