От Тараса Шабанова ушла жена. Дождливым октябрьским утром собрала пожитки, взяла за руку трехлетнюю хныкающую дочку и отправилась на автобусную остановку.
По селу поползли слухи. Охочие к пересудам женщины говорили разное. Одни осуждали Тараса за безудержное пьянство и скандалы. Другие обвиняли Марию в неверности мужу.
Теперь Тарас уже второй месяц жил бобылем. Компании не водил, да и водить было не с кем: в селе, считавшемся «неперспективным», жили в основном пожилые люди. Хотя и не ладил с женой, однако при встрече с односельчанами не скрывал своей тоски по ней и дочери. «Махну к ним, — говорил иногда. — Уж больно соскучился по дочурке». Но еще больше скучал он, видимо, по Марии. Красивая она у него была, ладная да статная. Тарас очень любил ее. Может, поэтому и ревновал, как говорится, к каждому столбу.
О поездке к жене заговорил не случайно. Видать, прошла у него пьяная одурь, понял, что натворил глупостей и, в конце концов, взялся за ум — бросил пить.
Перед Новым Годом баба Женя отправилась к Тарасу спросить спичек и увидела на дверях соседа большой замок. Для сельчан, хорошо знавших семейную историю Шабанова, его исчезновение не показалось странным. Все решили: отправился-таки в Казахстан, где у своей матери жила Мария. Вскоре скандальная история была в селе забыта.
Но через полгода, в июне, в село неожиданно возвратилась Мария. И тогда выяснилось, что Тарас к ней не приезжал и писем не писал. Где он сейчас, ни она, ни ее близкие не знают. Ничего не знали о Тарасе и его родственники. Словом, пропал человек.
Мария обратилась к участковому инспектору милиции. Проверку заявления о безвести пропавшем Шабанове поручили молодому оперуполномоченному угрозыска горрайотдела внутренних дел Новикову.
Лейтенант опросил, наверное, полсела, но добыть хотя бы мало-мальски достоверные сведения не удалось. Правда, оперуполномоченному подсказали, что у Тараса был школьный закадычный друг Владимир Концевой, который давно выехал из села и живет где-то в Горловке. Там женился и работает. Лейтенант Новиков вполне логично рассудил, что Тарас мог поехать к Владимиру Концевому, обосноваться там и даже обзавестись новой семьей.
Послал запрос. Из ответа, поступившего из Горловки, оперуполномоченный узнал, что Шабанов и Концевой действительно друзья школьных лет, но уже давно не встречались, и где Тарас сегодня, Владимиру неизвестно.
Лейтенант сделал запросы и в другие города. Но Шабанов нигде прописанным не значился. Дело поставили на учет в областном управлении и в горрайотделе внутренних дел.
...Разбойное нападение на одинокую женщину в селе Средний Хутор в ночь на 20 января 1983 года застало старшего оперуполномоченного угрозыска областного управления внутренних дел майора милиции Филиппова в Красном Лимане. Майор приехал сюда по делу поджога индивидуального гаража, в котором сгорели «Жигули».
Село, в котором была ограблена 80-летняя старушка, расположено вдали от крупных населенных пунктов и тянется вдоль дороги километра четыре. Основное население — пожилые люди.
Филиппов побывал там, детально ознакомился с обстановкой и обстоятельствами преступления, чтобы как можно полнее представить подробности происшедшего.
Майора, немало повидавшего на своем веку, поразила алчность грабителя. Как частокол, выстроились вопросы. Кто мог позариться на старенький будильник, две религиозные книги и сорок пять рублей? Какова «квалификация» грабителя, жестоко избившего и даже пытавшего немощную старуху?.. Кто он в прошлом: судимый или неискушенный, наслушавшийся разных уголовных историй, начинающий преступник из тех, кто хочет «красиво» жить?.. И наконец: местный он или «залетный»?..
На все вопросы Филиппову и его коллегам из оперативной группы, созданной по указанию начальника областного управления внутренних дел, следовало ответить. А пока он занялся изучением двух нераскрытых преступлений, совершенных примерно год назад в том же Среднем хуторе. По свежим следам они не были раскрыты и таким образом перешли в так называемую категорию «преступлений прошлых лет».
