Хотя развитие наук и находится в теснейшей зависимости от остальных сторон общественной жизни, — и от техники, и от общественного устройства, и от психологии общества. Хотя науки сплетаются тысячами нитей с религиями, нравственными представлениями и т. п., однако наука в то же время представляет собой общественное явление особого рода. Она — нечто отличное и от искусства, и от религии, так же, как религия или искусство — нечто отличное от других проявлений культуры. Все эти явления, будучи проявлениями жизни и деятельности человеческого общества, являются различными его проявлениями, с различными задачами, структурой. Науки живут и изменяются, они переживают эпохи расцвета и упадка, но при всех своих изменениях и всей своей зависимости от других общественных процессов они остаются самими собой — науками — чем-то отличным от всякого другого явления культуры. Философия и есть наука о науках, о всякой науке, о знании, о научном мышлении, подобно тому, как есть наука об искусстве или политике. Знание — предмет весьма реальный и весьма определенный.
Каждая наука есть наука о чем-нибудь, изучает ту или другую группу явлений природы или истории. Биология — органический мир, социология — человеческое общество, офтальмология — зрение. Область явлений, изучаемых данной наукой, то, что она изучает, называется ее объектом.
Но каждая наука предполагает помимо объекта своего изучения еще и субъекта его — человека, ощущающего и мыслящего объект, применяющего к исследуемому процессу целую систему подходов, приемов познавания, способов изучения — короче методов. При помощи своих методов, этих орудий познания, наука разбирается в явлениях, отыскивает присущие им особенности, обнаруживает законы их существования, познает их. Чем совершеннее методы познавания, тем успешнее наука выполнит свои задачи, тем полнее и точнее она овладеет изучаемыми объектами. Метод или познавания то же, что орудие в производстве.
Философия представляет собою исследование способов познания, учение о принципах, сущности и методах наук, каковы бы ни были их объекты, теории науки и «технологии» научного мышления. Науки пользуются логическим мышлением, философия изучает его, это логическое мышление на всех уровнях. Науки ищут истину, философия исследует понятие истины и пути к ней. Но подобно тому, как, например, человека изучает и физиология, и психология, и социология, или книгу — и филология, и литературоведение, и история книгопечатания, так и науку, помимо философии, с иных точек зрения, изучают и другие отрасли знания. Так, социология, теория общественного процесса, в числе предметов своего изучения содержит и науку. Социология исследует науку, а равно технику, искусство и т. д., как элементы общественного целого, выясняет условия возникновения наук и законы их развития в пределах социальной эволюции в целом, характер их зависимости от других общественных явлений и их влияние на различные стороны общественной жизни. Другими словами, социология изучает науку как функцию и составную часть общественного целого, но отнюдь не занимается анализом ее структуры, отношения объекта и субъекта познания между собой, не занимается критикой, оценкой и совершенствованием методов науки. Наоборот, и социология, как одна из наук, в своей деятельности пользуется теми или иными, более или менее совершенными, верными или неверными, методами для познания изучаемых ею явлений культуры и познает их истинно или ложно в зависимости от применяемых ею методов исследования. Таковы — для непривычного ума парадоксальные — взаимоотношения между философией и социологией. Философия содержит в числе своих объектов социологию, рассматриваемую, как одну из наук, с точки зрения ее методов, а социология, в свою очередь, содержит в числе своих объектов философию, рассматриваемую как одно из проявлений общественной жизни, как один из фактов культуры. Таким образом, науки, будучи субъектом (тем, кто изучает) по отношению к различным сферам природы и общества, в то же время сами являются объектом (тем, что изучают) по отношению к философии, с одной стороны, и социологии, с другой. При этом та и другая изучают науку в разных плоскостях: социология нисколько не претендует на то, чтобы быть теорией знания, научной методологией.
