Новые задачи, новые функции взяла на себя философия в пору средневекового феодализма. Той идеологической формой, которая расцвела в эпоху феодального общественного устройства, выражая, оформляя и закрепляя существовавшие социальные отношения, являлась религия. Религия распространила свое господство на всю духовную культуру эпохи. Она подчинила себе не только нравственные воззрения, но и художественную жизнь. Даже политические воззрения того времени облекались в религиозную оболочку. Религия распространила свои щупальцы и на науку. Вся мудрость, все тайны мироздания были даны в «священных» книгах. Науке оставалось лишь глубже проникнуть в их содержание. Истина не задана человечеству, а дана ему в божественном откровении. Вне религии нет истины. Задача ученых сводится к толкованию и комментированию религиозных догм. Познание мира растворяется во всеобъемлющем богопознании. На долю философии выпадает задача объяснения «истин» религии, замазывание бесконечных противоречий в «священных» книгах, подведение разумного логического обоснования под «божественные» изречения, устранения разительного несоответствия мифов фактам и опыту человечества. Философия становится служанкой богословия. Для оправдания религиозного неразумия потребовались величайшие усилия разума. Схоластическая философия совершенствует логику, чтобы принести ее в жертву алогичному откровению. Философия принесла в услужение религии все достижения своей предшествующей истории. Лишь глубоко под плотной теологической корой загорались порой искры подлинной науки.
Перерастание феодального режима в капитализм вместе с вызванными им идеологическими сдвигами изменило и задачи философии. Она все больше и больше раскрепощалась от религиозной узды. Начав с разграничения с религией сфер влияния, с принципа взаимного невмешательства, философия постепенно,— параллельно росту могущества буржуазии,— приобретает все большую независимость, поднявшись в эпоху буржуазных революций до прямой и открытой борьбы с религией. По предмету своему философия этого времени напоминает первый этап в истории греческой философии — она возрождает естествознание. Конечно, научные проблемы ставятся и разрешаются философией возрождения, и начала нового времени иначе, совершеннее, нежели в античном мире. Естествознание возрождается, но уже на ином, гораздо более высоком уровне, пользуясь более сложной и совершенной методологией. Человечество располагает иным опытом, иным кругозором, оно стоит перед разрешением несравненно более сложных задач и располагает для этого иными возможностями. Развитие точных знаний было основной задачей эпохи, преобразовавшей способ производства, достигнувшей неслыханного прежде технического прогресса, огромного подчинения сил природы человеку. Философия отдается делу развития естествознания, необходимого для расцвета капитализма. Ее задачей становится, по преимуществу, разработка физики, математики, физиологии. Разработка методов науки не была отграничена от разработки самой науки. То и другое составляло предмет философии.
Блестящий рост науки вообще, естествознания в особенности, на основе быстрого прогресса производительных сил общества имел своим результатом прогрессирующее расчленение знания на различные специальности. Для овладения возросшей массой знаний, для ориентировки во все большей и большей сложности материала необходимо было сосредоточиться на ограниченной группе смежных проблем. Объять всю совокупность знаний своего времени становилось все менее возможным. От науки отпочковываются отдельные отрасли, приобретающие с течением времени все большую самостоятельность. Процесс дифференциации науки происходит совершенно аналогично дифференциации хозяйственной деятельности общества. Подобно тому, как экономика движется от примитивного, натурального, самодовлеющего хозяйства к хозяйству меновому, основанному на огромном общественном и техническом разделении труда, на специализации и крайней односторонности производителей, сопровождающейся все большей зависимостью каждого отдельного звена общества от остальных, точно так же и наука от универсального и наивного любомудрия развилась в грандиозный комплекс специальных наук с различными предметами изучения, и более того,— изучающих одну и ту же область с разных сторон. Каждый ученый мог теперь разработать лишь небольшой, ограниченный участок вселенной: один изучает рыб, другой — архитектуру времен фараонов. Отдельный ученый создает лишь детали, вносит лишь отдельные штрихи в картину мира. Наука в целом стала делом коллективных усилий множества наук, множества ученых. Эта дифференциация знаний означала постепенное отпадение от философии одной проблемы за другой. Одна за другой отрывались от универсальной философии отрасли знания, самоопределяясь как отдельные науки. За философией в развитом капиталистическом обществе остается также лишь определенная отрасль знания — изучение познания, она (поскольку она не тянет науку назад) все больше определяется как теория и методология наук. Такою мы ее принимаем, такою она нам нужна, как таковую мы будем ее разрабатывать, превращая из науки об искажении познания, какою она была в руках реакционной буржуазии, в науку об усовершенствовании познания, из средства притупления революционных выводов наук в орудие революционной науки и научной революции. Какую роль философия играет как метод, наш читатель сможет проследить, следуя за всеми томами нашего исследования. Мы будем постоянно оперировать философскими категориями как основой единственно правильного - диалектического метода. Такую философию использовали классики науки, их последователи - ученики. Такой видели философию последние учёные России в 30-е годы. Так об этом писал ученый-философ Б. Э. Быховский в 1930 году. А мы это будем стремиться подтвердить и доказать.
