– Бывает и хуже, – ответил он, прекрасно зная, о чём говорит.
– Надо же? – неподдельно удивилась Ангел, словно она только вчера народилась на свет. – А может, ему обрушить сеть? – Внезапно у неё возникла новая идея. При этом блондинка мстительно заулыбалась. – Опустошу его счета, перепутаю маршруты звездолётов, перебрасывающие на этот момент его контрабанду. Каково ему станет тогда?
– Не стоит, – после недолгого раздумья ответил Стив. – Нас же никто не преследует. Значит, он нас не сдал. Или, быть может, сдал, но не совсем до конца.
– Ладно, это я так, – согласилась Ангел. – Он нам ещё пригодится. Есть у меня одна задумка: Я сейчас провожу вычисления прогнозируемого исхода ситуации. Если всё получится, то все вы окажетесь в выигрыше. Мэг особенно будет довольна.
Стив оживился:
– Кстати, как она?
– Пока никаких вестей.
Лицо блондинки погрустнело. Кто бы мог подумать: такое владение мимикой у интеллектуальной системы! Просто поразительно! После нескольких минут разговора Стив уже буквально ощущал её физически. Что ты создал, Крейг? От пришедших в голову мыслей он сконфуженно потёр нос. На секунду отвлёкся, разглядывая проплывавший под машиной пустынный пейзаж.
– Не надо никаких выигрышей, – скупо процедил он. – Вернуть Лии планету – это, наверное, самый крутой выигрыш.
– Ты же знаешь. Это почти невозможно, – ответила Ангел и замолчала.
Стив смотрел на неё и очень надеялся, что она что-то добавит, но она молчала.
– Тогда отомстить, – подал голос из-за их спин Кинтар. – Если вернуть невозможно, отмстить есть способ? Найди пожалуйста!
– Отомстим, – убеждённо ответила она.
Стив наклонился вперёд. Он заинтересовался ландшафтом, ничем, казалось, не примечательным с первого взгляда.
– Это что за квадратики? – спросил он, указывая рукой вниз.
– Добро пожаловать в империю Танакиса! – немного с пафосом ответила Ангел. Мрачного разговора как не бывало. – Подлетаем. Ведите себя непринуждённо, раскованно. Я бы даже сказала, немного нахально. Только не переусердствуйте – слишком наглых нигде не любят. Я буду с вами. Подскажу, если что, – с последней фразой Ангел растворилась в воздухе, словно её никогда здесь не было. Стив с сожалением вздохнул. Её новый облик хоть и будоражил воображение но, каким-то образом всё же успокаивал нервы.
Надобность в сумках отпала сама по себе, едва ноги наших путешественников коснулись мостовой. Они попали в совершенно иной, уникальный по своим характеристикам мир, вряд ли ещё повторяющийся в каком-либо другом уголке необъятной Вселенной.
То, что сверху Стив принял за квадратики, на деле оказались жаропоглощающими тентами, прикрывавшими от палящего зноя пустыни раскинувшийся под её покрытием совершенно другой город. Нет, не тот, что возвышался пирамидой на довольно приличном расстоянии отсюда. На многие десятки километров, укрываясь в сумрачной прохладе под тенистыми тентами, раскинулись нескончаемые ряды торговцев контрабандой. Здесь продавали всё, от А до Я. Чего только душа пожелает.
Перешедшее из сумок на плечи оружие то и дело вздрагивало, норовя соскользнуть в руки детей Ари, когда кто-нибудь из особо прытких продавцов, завидя потенциальных покупателей, начинал орать так, будто они его только что обокрали, а не просто проходили мимо, раскрыв от удивления рты.
Кто-то, раздувая от усердия щёки, дул в коротенькую дудку, заклиная двухголового гада, подозрительно смахивавшего на резиновую игрушку. Кто-то тряс перед их лицами связкой разномастных патронов доэнергетического оружия, непонятно зачем предлагая им этот раритет.
А кто-то просто зевал, хитровато подмигивая единственным глазом, пытаясь завлечь их за облезлый ковёр, из-под полы которого подозрительно вился синеватый дымок. Судя по всему, вотчина Танакиса процветала, благоухая во всей своей красе.
Они невольно притормозили перед бешено вращавшей задом полуобнажённой девицей, притаптывавшей и позвякивавшей золотыми висюльками, под будоражившую кровь дробь барабана и рёв длиннющих труб, больше напоминавших крик барана, которому отрезают тупым ножом яйца.
Восточный танец так завораживал, заставлял оторваться от реальности, что даже видавшие виды арианцы замотали, как припадочные, под этот такт черепами, со стороны выглядев довольно умилительно, смешно и до боли комично.
