Солдаты Изерии, подобно сёрфингистам, скользили над землёй по незримым гребням воздушных потоков. Согнув ноги в коленях, ловко удерживая равновесие на матово-чёрных аппаратах, очень напоминающих доски для сёрфинга, они тем не менее ещё умудрялись стрелять, хотя, по правде сказать, этот огонь был больше беспокоящий, нежели тот, что вели их собратья, спешившиеся в процессе боя ранее.
Стив бежал вперёд, стараясь не замечать слишком близких разрывов. Всё внутри холодело, когда они жаром обдавали лицо. Прямо перед ним, преграждая дорогу, выскочили два вражеских солдата. Возможно, для них это было такой же неожиданностью, как и для него. Думать было некогда. Толкнув Лию в сторону, он схватил своё оружие обеими руками за ствол и, вращая им, словно дубиной, с диким рёвом бросился на неприятеля. Для тех это оказалось полной неожиданностью. Они опешили, не понимая, что всё это значит. Сразу же это переломило весь исход боя в сторону Стива. Выбив оружие у одного и толкнув его в грудь, он, не сбавляя децибелов и горланя во всё горло боевой клич, кинулся на второго. Изерианцы всегда славились храбростью, но не в этот раз. Они бросились наутёк. Стив за ними, вращая над головой своей колотушкой, словно демон из самого кошмарного их сна. Только пробежав с десяток метров, он опомнился и, резко развернувшись, помчался в обратную сторону – догонять Лию.
– Ну ты даёшь, братан! – услышал он в комме восхищённый голос Матисты. – Если что – из этой штуки ещё стрелять можно… Ты меня понял? Да?
Лия уже стояла у десантного бота.
– Стив, как его открыть? – кричала она, притопывая ножкой от нетерпения.
Он похолодел. Стив не припоминал, чтобы из бота кто-либо выходил. А ведь там должен находиться экипаж.
– Назад, Лия! Уйди от него! – заорал он.
Получив несколько зарядов в корпус, машина Ангела с противным скрежетом стала сползать вниз. Из неё валил дым.
– Командир, я успела, – донёсся до него угасавший голос интеллектуальной системы. Её голос уже не звучал, как прежде. Она умирала.
С яростным, шипящим звуком открылся наружный люк десантного бота. Внутрь с гулом ворвался воздух, подхватывая стоявшую поблизости арианку и засасывая внутрь. Она закричала, пытаясь удержаться, но сила потока была такова, что её просто втянуло в открывшийся проход.
– Лия!..
По обе руки от Стива, словно из-под земли, нарисовались арианцы. Они безостановочно вели огонь из своих малюсеньких винтовок, выданных им словно в насмешку весёлым капралом Блюмом.
– Где она? – крикнул Кинтар.
Стив махнул рукой в сторону корабля:
– Скорее, к ней. Там должен остаться экипаж.
Но Лия показалась первой. Вся чумазая, в пыли и какой-то бог весть откуда взявшейся саже. Она выглянула из люка, нашла взглядом Стива и призывно замахала рукой:
– Стив, скорее!
В ответ он помахал ей:
– Я сейчас.
Стив увидел, как его байк, окончательно потеряв опору, с разрывающим душу скрежетом завалился вниз и упал на бок.
– Стив! – закричала Лия, видя, что тот помчался в совершенно другую сторону. Он явно не собирается следовать за ней.
Она попыталась рвануть к нему, но была перехвачена подбежавшим Кинтаром. Схваченная сильными руками поперёк тела, девушка извивалась, царапалась, молотя в воздухе ногами и требуя, чтобы её немедленно отпустили. Но тщетно. Её крепко удерживали, не давая натворить глупостей.
– Ты с ума сошёл, Стив? – услышал он в комме голос Мэган. – Немедленно уходи, нам же не продержаться столько!
Как же он был рад слышать её голос!
– Минутку, Мэг… Я быстро.
Он добежал до подбитой машины и рыбкой нырнул в заполненный дымом салон. Отбросил в сторону бесполезное оружие и слезящимися глазами осмотрел переднюю панель управления. Она ещё не совсем угасла. Кое-какие токи ещё блуждали по её остывавшему механическому телу.
«Как же это делал Крейг? – вспоминал он. – Ага, вспомнил».
Легко пробежал пальцами по гладкой поверхности, нащупывая едва заметные выступы. Осторожно, боясь что-либо повредить, несильно на них нажал, и панель, щёлкнув, плавно открылась перед ним, обнажая свои электронные внутренности.
– Стивен, брось её! Её уже не вернуть, – убеждала его Мэган.
