Бьющий по перепонкам и натянутым до предела нервам рёвом работающих на форсаже двигателей в окружении более мелких точек, сопровождающих его прибытие, – пехоты изерианцев. Он всем своим видом внушал уважение, какое обычно внушают все боевые машины. Стив сморщился, как от зубной боли.
– Плохо дело, – произнёс он. – Бот сопровождает элита войск Изерии. Корпус «безбашенных» – те ещё сволочи! Таких за просто так не возьмёшь. Мэгги придётся потрудиться. – Он знал, что та его слышит. Слышит даже несмотря на то, что эту фразу он произнёс почти шёпотом.
– Я в курсе, – незамедлительно отозвалась капрал.
Сделав круг над площадкой перед полуразрушенным цехом, десантный бот завис в воздухе. Он и не думал садиться, пока сопровождение не обследует всю местность и не даст добро. Те веером рассыпались в разные стороны.
– Проклятье! – прорычала Мэган. – Так они обнаружат нас раньше времени. Он думает садиться или нет?
– Что будем делать, командир? – подал голос капрал Блюм.
– Не знаю, – отозвался Стив, забыв, что командование временно приняла на себя Мэган.
– Сержант, – подала голос Ангел. – Если их отвлечь, я смогу приклеиться к правому выступу информузла бота и заставить его опуститься.
– Каким образом?
– Это технологический узел, – пояснила ИС. – Его используют при ремонте и диагностики систем в доках. Подключусь к его процессору и внедрюсь. Разблокировать меня сможешь только ты своими психофизическими параметрами. Мне бы только продержаться на нём тридцать секунд.
– Ты слышала, Мэг? – спросил Стив.
– Слышала, – отозвалась капрал. – Но тебя же уничтожат.
– Се ля ви… – Ангел засмеялась.
– Бог ты мой! – удивлённо воскликнула Мэган. – У тебя машина смеётся!
– Знаю, – буркнул Стив.
На душе у него было гадко. Втайне он надеялся что кто-нибудь предложит другой вариант, но все молчали.
– Решайся, сержант, время на исходе, – поторопила его ИС.
С места вскочила Мэган.
– А, будь оно всё проклято! – крикнула она и выскочила в окно.
За спиной у Стива тихо вскрикнула Лия.
– Сумасшедшая! Что она делает? – теперь уже девушка сжала ладонь парня, впиваясь в неё острыми коготками.
– Эй, козлы! – заорала Мэган, маша над головой руками. – Это я послала сообщение! Куда вы, мать вашу? Я что, по-вашему, одна должна их теперь таскать? – Она, не оглядываясь, побежала вдоль кирпичной стены к дальнему углу здания.
Едва толпа изерианцев поменяла направление и рванула вслед за ней, как со своего места сорвался байк Стива.
– Мэг, ты чокнутая! Получилось! – заорал Стив.
Не дожидаясь, пока все придут в себя после её выходки, он рванул вперёд, таща за собой Лию. От неожиданности та едва не пропахала носом кучу битого бетона. Но каким-то чудом всё же удержалась и, быстро переставляя ноги, помчалась за Стивом.
– Сюда! – орала Мэган, зазывая за собой всё ещё сомневавшихся изерианцев. – Берите их – вот же они лежат! – И очень убедительно тыкала рукой на абсолютно пустое место.
Те конкретно ничего не соображали. По ним дружно ударил залп из всех имевшихся стволов. Пробив хлипкую кирпичную стену, к боту стрелой метнулся байк, управляемый Ангелом.
Надо отдать должное воинам Изерии. Не все они повелись на уловку Мэган. Часть из них осталась в боевом охранении. Но Ангел не обратила на это внимания. На всей скорости она подвела машину к десантному кораблю и влепилась в его борт, в точно указанное ею место. Вдогонку запоздало ударили выстрелы.
С такого расстояния трудно промахнуться. Машина дрогнула и задымилась. Стив понял: она не может включить защитное поле. У неё контакт с объектом. От злости он застонал. Лия бежала следом, часто оглядываясь по сторонам, и от этого постоянно спотыкалась, рискуя растянуться во весь рост. Стив ничего не видел. Рядом, едва не касаясь их, мелькали синие росчерки ответных выстрелов. Фонтанами искр из расплавленного камня высвечивались места попаданий. Рёв двигателей десантного бота внезапно оборвался. Он качнулся, задрал нос и с грохотом упал на землю с пятиметровой высоты.
После рёва, от которого, казалось, сама преисподняя вторглась на этот богом забытый пятачок суши, тишина для всех показалась просто оглушительной. Жужжание выстрелов и последовавшие за ней разрывы радовали взбудораженные перепонки людей, подобно трели соловья в далёком лесу земного мира. Сразу же захотелось жить, творить и в конце концов кого-нибудь укокошить. Не разбирая дороги Стив бежал, выбрав самый прямой путь. Удвоив скорость, он помчался к машине, а Лия едва за ним поспевала. Со стороны створа ущелья появились новые действующие лица.
