– Я не могу. Она спасла нас всех, – Стив бережно извлёк наружу кристаллическую решётку памяти. – Всё, я иду, – сообщил он. – Можете уходить.
Теперь ему махали все разом: Лия, оба арианца.
– Скорей, землянин, ты нас угробишь!
Расстояние невелико – всего несколько шагов. Он бы преодолел их за пару секунд, но внезапно, со страшной силой обжигая грудь, ожил кулон. Стив схватился за воротник и рывком расстегнул его. Страшно захотелось снять ставший вдруг ненавистным камень и забросить его куда подальше.
– Страж ожил! – истеричными голосами закричали арианцы. – Не трогай его! Не освобождай!
– Жжётся.
– Стив, миленький, скорее! – причитала Лия, заламывая руки. – Потерпи!
Сдерживая боль, загоняя её куда-то в подсознание, Стив всё же добежал. Его подхватили под руки и поволокли вглубь корпуса корабля. Коридор едва освещался. Здесь царили прохлада, тишина и мрак.
– А как же экипаж? – прохрипел он, держась рукой за грудь. Даже через плотную ткань её беспощадно жгло. А ведь кулон был надет на голое тело.
– Они мертвы. Мы освободили тебе кресло. Увози нас отсюда.
Стив застонал. Кинтар остановился, обнажил ему грудь и поглядел на сияющий кровавый рубин.
– Успокой его, – вполне серьёзно произнёс он. – Просто подумай, и мысленно ему скажи: «Помощь не требуется».
– Ты серьёзно?
– Да.
– Ладно, не стойте, тащите меня.
Стив решил попытаться последовать их совету. Он сосредоточился, мысленно повторяя: «всё в порядке, всё под контролем, помощь пока не нужна». И боль, кажется, начала медленно затихать. О, какое же это блаженство – чувствовать, что ничто не болит! Так, только ещё чуть-чуть жжётся.
Лия бежала впереди всех, почти постоянно пятясь задом. На лице – размазанные по саже следы от слёз. Она что-то шептала ему, он не понимал, что именно. Только глупо улыбался в ответ.
Его протащили по коридору, как кулёк с картошкой, и бесцеремонно забросили в пустующее кресло прямо напротив огромного дисплея, в этот момент погасшего и отражавшего своим зеркальным покрытием внутреннее убранство отсека управления.
Собрав силы, он положил ладони на подлокотники кресла. Световой луч пробежал по их тыльной стороне, и машина ожила. Мигнув, загорелся дисплей. Он показывал изображение всего, что в данный момент творилось снаружи. Руки мягко толкнула силовая волна, они приподнялись в воздухе, и под ними вспыхнул разноцветными огоньками виртуальный пульт управления.
«Молодец, Ангел, всё успела! – благодарно подумал он. – Ангел!!!» – Пришедшая мысль пронзила его мозг, словно током. Тело покрылось испариной.
Стив убрал руки с пульта. Резко склонился вперёд, ища гнездо входа в блок памяти бортового компьютера.
– Ты чего? – удивлённо воззрилась на него Лия.
– Придётся потерпеть, – процедил он сквозь зубы.
Не сразу, но он всё же нашёл нужный ему участок. Быстро его вскрыл. Резким движением выдернул ставшую уже ненужной деталь ИС десантного бота. Бесцеремонно, словно это была какая-то гадость, отбросил её под ноги арианцам, а вместо этого вставил в освобождённое гнездо кристаллическую решётку своей ИС. Всё опять погасло.
– Что ты натворил? – угрожающим тоном спросил из-за спины Кинтар.
– Потерпи, – не скрывая раздражения, ответил Стив.
Затаив дыхание, он ожидал пробуждения своей верной спутницы.
Доля секунды – и свет, мигнув, загорелся вновь. ИС загружалась в новое для себя тело. Все ожидали, что это займёт гораздо больше времени, но всё произошло так стремительно, что последующие события привели всех в шоковое состояние. Всё заработало разом, без всяких предварительных сканирований и диагностик систем.
– Привет, Стив, – услышал он знакомый чарующий голосок в напряжённой тишине отсека. – Держитесь. Пардон…
Вспыхнул дисплей, заработала связь. Отсек наполнился звуками проходившего вокруг их корабля боя. Что-то взрывалось. Воздух прочерчивали следы от разрушительных энерголучей.
– Стив! Да уберётесь вы наконец?! – орала, надрывая голосовые связки, Мэган.
Столб пыли поднялся из-под днища десантного бота. Он, стартуя, резко подпрыгнул вверх сразу на несколько метров. У всех клацнули зубы.
– Одну секунду, Стив. – произнесла Ангел, выводя машину на пологое скольжение.
