Сразу же одновременно все вместе заработали орудия корабля. Внизу начало твориться нечто невообразимое. Конечно, мощь десантного бота несопоставима с коэффициентом плотности огня одного бойца. Падали, взрываясь, непобедимые воины Изерии. Те, кто укрылся на земле, исчезали во вспышках ослепительного пламени. Ангел не могла бросить на произвол судьбы оставленных внизу людей.
Кто-то из землян ликующе закричал. Кто-то заулюлюкал. Эфир заполнился шумом радости.
– Стив, я тебя люблю! – закричала уже охрипшая от возбуждения Мэган, забыв, что всего лишь пару минут назад она костерила его на чём стоит свет. – Спасибо. Теперь точно увидимся! Я обязательно что-то придумаю. Жди меня, засранец! Слышишь, жди!
Сделав ещё круг и добивая тех, кто не успел смыться, Ангел, качнув корпусом корабля, повела его в высоту.
– Попрошу всех занять свои места, – официальным тоном, дурачась от радости второй жизни, шутливо попросила ИС. – Вас приветствуют космолинии, Ангел Стива. Приятного всем полёта! Стив, куда летим?
Он уже не в силах ничего произнести, только беспомощно махнул рукой. Всем было понятно без слов: – Наплевать. Лишь бы только вперёд.
Космос – это бездонная выгребная яма, заполненная под самую завязку нуклонами времени и относительных величин.
Стив не любил космос. Ему больше были по душе мягкие тона красок поверхности планет, где он когда-либо уже побывал. Космос его пугал, затягивал в свои безбрежные, мрачные чертоги, высасывая без остатка живительную внутреннюю энергию и окуная в холодную глубину безвременья.
Только раз глянув на дисплей, он потерял всякий интерес к происходящему извне, решив, что лучше подремать, нежели пялиться на пустой экран, загаженный, словно мухами, пятнами звёзд.
Что-то бормотала Ангел. Он её не слушал. Рядом посапывала на соседнем сиденье Лия. А за спиной сотрясали воздух могучим храпом арианцы, натерпевшиеся за последнее время столько страха и получившие такую полноту утех непростого солдатского быта, что для других обитателей звёздных миров этих ощущений хватило бы вполне не на одну ещё прожитую жизнь. Стив же пребывал в нирване.
Оставалось совсем немного времени до скачка через огромное пространство космического эфира, разделявшего между собой обитаемые миры. Двигатели накапливали энергию, впитывая её от лучей далёкого Эпсилона. Всё протекало мерно и чинно, пока… Чёрт! Ангел не уловила посланный Крейгом сигнал.
Как этот тип мог догадаться, что они пребывают на борту затерянного среди миллионов звёзд крохотного корпуса малого десантного бота? Уму непостижимо!
Он, как всегда, был в своём амплуа. С бешено горящими глазами, с вечно трясущимися губами, весь на взводе и по уши погрязший в подозрениях, что весь мир ополчился только против него. Куда уж он забился на этот раз, Стив даже не пытался догадываться. На заднем фоне проглядывались какие-то распределительные щиты. Бог весть, что ещё, не поддающееся никакому разумному определению! Трубопроводы и мотки кабеля. Перегородки толщиною с метр и, если его не подводит разыгравшееся воображение, корабельный атомный реактор.
– Как ты догадался, что это я? – скорее промычал, чем спросил Стив, через силу разлепляя намертво склеенные дремотой веки.
Крейг потряс растрёпанной шевелюрой, издал неопределённый звук, вероятно, означавший смех, и показал ему какой-то прибор.
Стив ничего более конкретного от него не ожидал. Как может ответить тебе человек, полностью потерявший связь с реальностью? Впрочем, только такой и мог создать машину, подобную Ангелу.
– Что это? – спросил он.
Крейг любовно посмотрел на своё детище. Маленькая, ничем не примечательная коробочка.
– Когда ты прибудешь на Изерию, на твоё имя придёт она, – так ничего и не объяснив, ответил он. – Загляни в почтовое отделение. Ладно?
– И что это? – вновь повторил вопрос Стив. Он уже привык к своеобразной манере общения своего странноватого друга.
– Малая, портативная версия Ангела. Тебе… – он на секунду задумался и тут же поправился: – Вам это понравится.
– С чего ты взял, что я окажусь на Изерии? – Стив не уставал удивляться прозорливости Крейга. Многие считали его чокнутым, но все гении были немножко не в себе. – Ты, наконец, объяснишь, как ты узнал, что я угнал десантный корабль?
