Она посмотрела на Стива.
– Не зарывайся, слышишь? Я тебя знаю: в бою ты мало себя контролируешь.
– А ты сама лучше, что ли? – огрызнулся Стив.
Он с упрёком посмотрел на свои пустые руки. Оружия ему явно не хватало. Без него он чувствует себя голым.
– Ангел, подбери мне что-нибудь! Крупнокалиберное, – крикнул он ИС, которая собиралась пристроить их байк под потолок.
Не долетев, машина резко развернулась и спикировала к нему. Не дожидаясь, пока броня окончательно отойдёт в сторону, он нырнул в салон и вынырнул оттуда уже с железякой.
При виде столь внушительного оружия Лия закусила губу, а арианцы завистливо вздохнули, поглядев на свои малокалиберные пукалки.
– Не тяжеловато будет без брони? – осуждающе спросила Мэган, увидев, что он выбрал. – Тебя же отдачей с ног собьёт. Переоделся бы тогда. А то ходишь весь в лохмотьях. И её переодень – не ровен час, осколками посечёт. – Мэган осуждающе посмотрела на комбинезон Лии. Местами кое-где он уже изорвался.
Стив мотнул головой.
– Некогда. Они уже на подходе!
Он схватил Лию за руку и потащил вглубь помещения, где возвышался какой-то ржавый бак.
– Запихнёшь меня туда? – пытаясь вырваться и выдёргивая руку, крикнула она, чуть не плача. – Лучше тогда дай мне оружие!
Он остановился, удивлённо поглядел на девушку.
– Вот ещё! Не хватало, чтобы ты кого угробила! Никуда я тебя запихивать не собираюсь. Спрячемся за баком. Когда всё начнётся, Мэг даст знак, и мы побежим что есть силы к десантному боту. Не вырывайся – я тебя всё равно не отпущу. А вы куда? – он удивлённо уставился на арианцев, шагавших за ними.
– Не обращай на нас внимания, – ответил Кинтар. – Мы будем вашими тенями. Куда вы, туда и мы.
– А ну кыш отсюда! – разозлился Стив. – Смотри-ка, пристроились! У Мэг стволов не хватает, а они тенями решили стать! Бегом к окнам! Там вы лучше нас защитите. И на такси не опаздывайте, я вас ждать не буду. Как только мы проникнем на борт, жду две минуты и взлетаю. В отличие от вас, я своих бойцов люблю больше. Пока мы среди них – это прямая для них угроза. Всё понятно?
Арианцы утвердительно кивнули.
– Тогда какого чёрта вы до сих пор ещё здесь?! – он посмотрел на байк, зависавший над головой. Тот, вероятно, и не собирался никуда отлетать.
– Ангел, молодец, всё верно! Держись поблизости. Я на тебя надеюсь больше, чем на всех этих обормотов вместе взятых. Твоя задача – Лия. Погибнет она – всё псу под хвост. Задача ясна?
– Да, сержант. Я сделаю всё возможное, – урча, машина качнула корпусом.
– Умничка!
Затащив Лию за бак, Стив вывел перед собой голограмму, транслировавшую видео от другого байка. Одновременно он следил за всеми бойцами и в частности за Мэган. Та, присев, выглядывала из окна.
Объёмное изображение позволяло видеть на все триста шестьдесят градусов. Уже стали заметны приближавшиеся вражеские точки. До них было ещё далеко. Большую угрозу представлял створ ущелья перед входом в плато, где они укрылись. Отсюда, как ни подготавливайся, изерианцы могли нагрянуть совершенно внезапно. Это беспокоило всех без исключения. Наверно, поэтому большинство бойцов их маленького отряда сосредоточились именно на этом направлении.
Стив выжидал. Секундомер в верхнем правом углу изображения отсчитывал последние секунды до контакта. Лия тронула его за плечо.
– Стив, а изерианцы – они какие? – совершенно неуместно спросила она.
Стивен недоумённо обернулся.
– Ты про что? – удивился он. – Господи, нашла время!
Он присел, согнув ногу в колене. Так приседают спортсмены для низкого старта в беге. Взял девушку за руку, крепко её сжал, не замечая, как она сморщилась от боли.
– Приготовься, – тихо произнёс он. – Слышишь шум? Это двигатели десантного бота. Планетарные всегда так ревут. Натяни воротник комбеза на нос – сейчас будет пыльно.
Рёв приближался. Он возрастал с каждой секундой. Задребезжали в оконных рамах каким-то чудом уцелевшие стёкла. Давно забытая архаичность. Такие сейчас не выпускают.
– Не дави так сильно! Мне же больно, – взмолилась Лия, выдёргивая руку.
– Прости, – Стив немного ослабил хватку, но руку не выпустил.
Бот вылетел из-за гребня сопки – огромный, устрашающе блестя обгорелыми боками, в свете подёрнутого дымкой Эпсилона и ощетинившийся многочисленными стволами штурмового оружия.
