Стив вытащил из набедренных пазух два виброклинка. Поставил их на боевой взвод. Проверил энергоизлучатели, находившиеся в кобуре за поясом. Кинетическое оружие проверять не стал. Что ему будет? За тысячелетия войн его напроверялись и без него. Добрый старый огнестрел. Он его любит. Любит и уважает.
Мэг схватила за шиворот Крейга. Увидев это, Стив криво усмехнулся.
– Капрал, – обратился он к ней. – Нельзя же вот так, дословно, выполнять все мои указания. Просто пусть находится рядом. Если будет отставать – тогда другое дело. Можешь пинком поторопить.
Мэган пожала плечами и выпустила лейтенанта из рук, а тот с облегчением вздохнул, потирая ладонью уже успевшую надавить воротничком шею.
– Проверили оружие? – спросил он, одновременно обращаясь ко всем бойцам. – Тогда по местам. Дистанция – на личное усмотрение. Мэг? Для тебя – не менее шести метров. Бережёного бог бережёт. Тронулись?
Вибрация на руке сообщила, что с ним по комму кто-то вышел на связь.
– Вот, блин, чуть не опоздала!
– Ангел?!
Стив не мог поверить. Прямо напротив его глаз вспыхнула голограмма.
На ней ИС, но теперь уже одетая просто, без каких-либо излишеств. Скупо – можно сказать, по-деловому. Её видит только он. Она связалась с ним по индивидуальной сети. Конфиденциальность – ничего в этом нет странного. Каждый имеет право на личную жизнь.
– Паршиво выглядишь, – сообщил он ей, отметив, какая неустойчивая картинка дрожит перед ним в воздухе.
– Спасибо. А ты ничего. Наверно, питаешься неплохо?
– Это вряд ли, – Стив расплылся в улыбке. – За последнее время даже пожрать толком не могу.
– Ну так что? Решил передёрнуть нервишки? Повеселиться? Похвально, давно пора, – Ангел смотрела на Стива чуть-чуть устало, словно и она не спала несколько дней. А ведь она – программа.
Стиву это сильно не понравилось. Он внимательно посмотрел на голограмму. Изображение дрожало, никак не могло чётко сфокусироваться. Это было на неё совершенно непохоже. Ангел всегда отличалась опрятностью, изыском и даже едва заметной гламурностью.
– С тобой точно всё в норме? – переспросил он. – Не нравится мне твой вид.
– Мне тоже. Не обращай внимания. Пришлось часть ресурсов бросить на отражение кибератак. Вирусы там, спирали всякие, каверны. Всего не перечислить. Мощная у них защита. Но я справлюсь. Ты, главное, приведи Крейга куда следует. А затем я с ними уже другим тоном буду разговаривать.
Стив недоверчиво покачал головой. К нему подошли Мэган и Крейг. Поняв, что он с кем-то общается, они остановились рядом и выжидали, пока он сам всё им объяснит.
– Ты точно справишься? – снова перепросил он у Ангела. – Не подведёшь?
– Можешь даже не сомневаться.
Стив бросил взгляд на подошедших. Поспешно опустил глаза, боясь, что они смогут в них прочесть всё возраставшую на душе тревогу.
Вести бой без поддержки ИС – дело почти немыслимое. Хотя пару минут назад он собирался это осуществить не раздумывая. Но тогда всё зависело от настроя. Тогда он понимал: вся ответственность ляжет только на его плечи. Помощи ждать будет неоткуда. Тогда он был охвачен тем чувством, тем состоянием, способным свернуть горы для достижения немыслимого, схожим с опьянением от чрезмерной дозы хлынувшего в сердце адреналина. Другое дело – когда полагаешься на чью-либо помощь, когда понимаешь, что от поддержки твоего напарника зависит всё. В этот момент ты должен быть в нём уверен. А Ангел вызывала в нём чувство тревоги. Это уже плохо.
Стив вздохнул, решая, как правильно поступить. Ангел молчала, ждала, но Стив не сомневался: результат размышлений был для неё очень важен.
– Что-то случилось? – с тревогой спросила Мэган.
– Нет. Всё в порядке. Общаюсь с Ангелом.
– Почему по закрытой линии?
– Это личное.
Мэг недоверчиво посмотрела ему в глаза. Конечно же, она начала догадываться, что всё идёт совершенно не так. Но она не тот человек, кому можно втюхать любую дезу. Мэг смолчала. Раз Стив не говорит – значит, так будет лучше. Для всех. Его право. Он командир.
Со звонким щелчком шлем прикрыл его лицо. Всё – пути назад отрезаны. Теперь нужно поймать ту волну, после которой мир поменяет течение времени и начнётся эйфория боя.
