– Одну минуточку, уважаемый… – окликнул его он.
Стив подошёл к изерианцу вплотную. Долго на него смотрел, раскачиваясь на носках и, уже, в свою очередь, посчитав, что процедура выявления главенства пройдена, изрёк:
– Половина вашего отряда будет прикрывать наш левый фланг. Другая – правый. Что непонятно?
Изерианский начальник недовольно попыхтел в свои пышные усы, потрещал челюстями и, тряхнув несуразной головой, поспешил удалиться, не в силах выносить вонь, исходившую от землян. Тем более от Стива. От того разило по́том на целую милю. Не помогла даже броня, надетая на немытое тело.
Рядом топтался Крейг. Как и всегда, он выглядел белой вороной среди общей стаи бравых вояк, отличаясь от них отсутствием бронекостюма и засаленной формой, пожёванной, словно только что вытащенной из стиральной машины.
– Что, так и пойдёшь в атаку, Рич? – бросив на него мимолётный взгляд, спросил Стив. Получив в ответ серию утвердительных кивков, он пожал плечами: – Как знаешь… Дело твоё. Мэг, ты готова?
Девушка кивнула. Она держала в руках внушительных размеров ствол. Проверяла запас батареи и щёлкала курком, определяя плавность спуска.
– Так. Все подошли ко мне! – громко произнёс Стив, привлекая всеобщее внимание. – Кто не поймёт задачу – не обижайтесь. Вы меня знаете. Если войду в раж – могу ненароком зацепить. Сюда подошли, я сказал! – заорал он.
Солдаты поспешили образовать вокруг него круг. Стив, глядя на них, удовлетворённо хмыкнул. Пока ещё никто не образовал на голове шлем. Лица людей открыты, а лёгкий ветерок приятно охлаждал, трепля сквозняком их короткие причёски. Он поочерёдно оглядел каждого – так, словно видел его впервые, и теперь старался на глазок определить, на что тот в действительности способен.
На секунду его взгляд задержался на Мэган. Он попытался отыскать в чертах её лица ту, что ещё несколько минут назад лезла к нему с поцелуями. Но нет, ничего общего с той Мэган он не увидел. Теперь перед ним стоит его прежний, любимый капрал. Суровый и бесстрашный. Лицо настолько доверенное, что он не раздумывая положит под её сохранность собственную жизнь.
– Мэг, – обратился он к ней. – Будешь держать нашего умника на коротком поводке. Всё понятно? – Стив кивнул на Крейга.
– Да, сэр.
– Не забегай. В горячке я за себя не отвечаю. Но сильно тоже не отрывайся. Следи, чтобы противник не оказался между нами. Матиста? Головой отвечаешь за них обоих. Ты – их спина. Береги её. Можешь положить любого, кто попытается даже пукнуть в их сторону, но чтобы ни один волос. Ты понял?
Темнокожий боец молча козырнул.
– Остальные. – Стив сделал шаг по часовой стрелке. – Вы передвигаетесь веером. Есть возможность – помогаете друг другу. Нет – не отвлекайтесь. Главное для вас – дать возможность дойти целыми и невредимыми ей и ему. – Стив указал рукой на Мэган и Крейга.
На лице последней не дрогнул ни один мускул. Но он знал: будь они одни, Мэг бы ему всю душу истрепала после такого приказа. А так – стоит, молчит, только ноздри слегка расширились.
– Держите периметр. Кровь из носу, но держите. Скоро тут станет жарко. Федералы бросят всё, только бы не дать нам пройти. Они не знают нашей цели, но я уверен: одно лишь нахождение нас на подобном объекте для них равносильно проигранному сражению. Так что бойня получится шикарная. Кто за управлением байками?
Два бойца шагнули вперёд.
– Передадите их этим… – Стив кивнул головой в сторону столпившихся недалеко контрабандистов. – Эй, начальник! – окликнул он знакомого изерианца. – Принимай технику! Советую обустроить её в здании. Как огневые точки. Мысль понятна? Займите круговую оборону. В несколько эшелонов. Вас негусто, но вполне достаточно. Минут на двадцать боя хватит. А за это время мы постараемся уложиться. Крейг? Ангел управится с задачей за это время? Сколько ей потребуется?
– Если проникнем внутрь и подключимся к основному терминалу – секундное дело, – ответил лейтенант.
– Отлично. Тогда вперёд, – Стив поднял вверх правую руку и обошёл круг, давая каждому бойцу в знак солидарности хлопнуть по ней ладонью. – С богом, братва! Он нам поможет. Не может такого быть, чтобы не помог!
