– Вилли приглашает Крошку на устрицы, – произнесла я, отделяя каждое слово от остальных. – Ты понял, Крот? Или повторить?
Он медленно покачал головой. Фраза не произвела на него никакого впечатления. Но злость в его глазах потухла и тут же сменилась полным ко мне безразличием. Он меня просто перестал замечать. Он принялся за свои барменские дела, словно меня вообще не существовало. Грязным полотенцем стал протирать низкие стаканы под водку из такого толстого стекла, что они, наверное, не разбивались, когда обколотая публика роняла их на кафельный пол.
Миссия моя была, собственно, окончена. Но тут меня осенила гениальная идея. Вознаграждение в 500 долларов показалось мне мизерным пустяком по сравнению с тем, какие перспективы открывались, если влезть во всю эту историю поосновательней. Мне нужна была, собственно, только информация. Какого рода? Я и сама не знаю. Но если все же выяснить, что за дела у Крота и Лаптева, можно будет попробовать прижать немного пославшего меня в Москву владельца «Экспоцентра». С него можно тогда потребовать не 500, а все 5000 долларов за свое молчание. Молчание о чем? Да черт его знает – о чем. Но я была уверена, что есть о чем. Это нужно выяснить, не теряя времени…
Признаюсь, меня мучили сомнения. Не знаю, честное слово, не знаю, решилась бы я на шантаж реально, если бы дело до того дошло… Но пока оно маячило где-то в перспективе, пока было лишь неясной возможностью – оно не казалось мне ни отвратительным, ни опасным. Да мне, собственно, ничто не казалось невозможным, когда я видела перед собой четкий, хотя и довольно сомнительный путь к успеху…
Я выбралась на улицу и устроилась в том самом скверике, о котором говорил дядя Слава. Из «Дыры», как я поняла, вела единственная дорога, и Крот обязательно должен был пройти мимо меня. Я решила его дождаться и проследить, какому такому Крошке он передаст приглашение какого-то Вилли?
В этом скверике мне пришлось проторчать три часа! Я просто измаялась бродить по нему, глядя то по сторонам, то себе под ноги, то считая шаги, то переводя их в метры. Я уже посидела на каком-то камушке, постелив на него полиэтиленовый пакет, чтобы не испачкать платье. Я перепела вполголоса все песни, которые только знала… А Крота все не было и не было.
Моя затея уже казалась мне ужасно глупой, мне было смертельно скучно торчать в этом глухом скверике, где за полчаса проходил, дай бог, один прохожий… Но я уже не могла просто взять и уйти отсюда. Что же получилось бы? – я столько времени зря проторчала на одном месте, а потом ушла, не добившись результата? Я могла бы отказаться и уйти, но только если бы сделала это сразу. Теперь мне просто жалко было истраченного зря времени. Я бы просто уважать себя перестала, если бы отступила!
Я уже начала петь свои любимые песни по третьему кругу, когда из облезлой двери, за которой я издалека наблюдала, появился наконец Крот. Я едва успела спрятаться за какие-то кусты, чтобы он меня не увидел. Но он и не думал смотреть по сторонам. Крот шел ссутулившись, втянув голову в плечи, смотрел себе под ноги. Увидев его, я подумала, что кличку ему могли дать не только за внешнее сходство с кротом, но еще и потому, что на улице он держал себя так, словно ненавидел солнечный свет.
Я никогда прежде не занималась слежкой и вдруг поняла, что это безумно интересно. Нужно вести себя естественно, чтобы не каждый встречный-поперечный понимал, чем ты занимаешься. Нужно не попадаться на глаза тому, за кем ты следишь, то есть держаться довольно далеко от него. И в то же время – видеть все, что он делает, с кем встречается, успевать сообразить, куда он направляется, то есть быть к нему как можно ближе. В результате все это становится похожим на увлекательную игру, в которой тебе отведена одна из главных ролей. И когда наконец ты получаешь ту информацию, за которой охотилась, у тебя возникает чувство победы, словно ты и вправду выиграла в состязании со своим соперником. А я люблю это чувство.
Крот помотал меня по Москве основательно. Я Москву знаю плохо, и единственное, что я поняла, – мы с ним побывали на Тверской, где заглянули в какой-то полутемный подвальчик. Вернее, заглянул он, а я только спустилась по ступенькам и, слегка приоткрыв дверь, увидела, как Крот обшаривает взглядом заведение. Не найдя того, кто ему был нужен, он двинулся к выходу. Я едва успела отскочить от двери и скрыться за углом. Он вышел, вздохнул и отправился в метро. Я, конечно, за ним.
