Хуже всего вести слежку в метро. Эскалатор ползет слишком медленно. И когда идущий впереди объект вашего внимания уже покидает подвижные ступени, вам приходится еще несколько секунд подниматься в полном неведении, куда он направится. За те несколько секунд, пока вы находитесь в состоянии оперативной беспомощности, тот, кого вы ведете, имеет прекрасную возможность, резко увеличив скорость, оторваться от вас, уйти за пределы видимости и, таким образом, избавиться от преследования. Если, конечно, он заметит за собой слежку.
Но это были мои, так сказать, теоретические открытия. Крот не думал, похоже, что за ним кто-то может наблюдать. И мотался по городу вовсе не для того, чтобы избавиться от меня. Я уверена – он и не подозревал, что я за ним наблюдаю. Крот просто искал в Москве кого-то, это было совершенно ясно.
Кроме подвальчика на Тверской, мы с ним посетили еще с десяток подобных заведений в разных районах города. Часа полтора он таскал меня по Москве, пока не отыскал нужного человека. Крот нашел его в маленьком бистро, оно называлось то ли «Шеф», то ли «Босс», на углу Селезневской и какого-то кривого переулка, застроенного облезлыми, полуразвалившимися домишками. Я с некоторым удивлением для себя прочитала на угловом доме табличку с его названием – «Переулок Достоевского».
Через стеклянные стены бистро я четко видела, как Крот вошел в кафе и резко остановился. Я тут же поняла, что он увидел нужного ему человека. И вся превратилась в зрение, поскольку слышать с другой стороны улицы все равно ничего не могла. Стоило мне только взглянуть на человека, перед которым остановился Крот, как я сразу же поняла, что это и есть Крошка. Он был меньше Крота на две головы! А Крота самого нельзя было назвать высоким, тот был примерно с меня ростом. А этот был просто какой-то недоросток. Ну, самый настоящий Крошка.
Но как же я расстроилась, когда поняла, что ничего, собственно говоря, не произошло! Я хорошо видела, как Крошка молча посмотрел на застывшего перед ним Крота, а тот сказал ему одну-единственную фразу. Могу поклясться, что это были именно те слова, которые я передала Кроту от Лаптева. Он просто передал их этому Крошке, и все. А тот вообще ничего не ответил, только головой кивнул. И они расстались. Крот вышел из бистро и, не торопясь, отправился по Селезневской к станции метро.
Я стояла на перекрестке в полной растерянности. Что делать-то? Я же так ничего и не узнала, ничего не поняла. Но я уже столько времени истратила на то, чтобы проникнуть в тайну этой фразы! А теперь у меня не было выбора. Нужно было продолжать то, что я начала. Не бросать же дело на полдороге!
Крот мне был уже неинтересен. Теперь надо было следить за Крошкой. Однако я порядком устала, ноги мои отчаянно ныли, в пояснице появилась противная ломота, и мне ужасно захотелось куда-нибудь если не прилечь, то хотя бы присесть.
Я уже думала, не зайти ли мне в бистро и не пристроиться ли за соседним с Крошкой столиком – ведь он меня не знает и вряд ли заподозрит, что я за ним наблюдаю. Но Крошка не дал мне осуществить эту идею. Он быстренько что-то такое допил и вышел на улицу. Я тяжело вздохнула и поплелась за ним. На мое счастье, он меня долго по Москве не мотал, а сразу же повел по конкретному адресу, я это чувствовала по его поведению.
Шла я за ним не особенно долго. Начинало темнеть, и я уже просто молила бога, чтобы все это побыстрее как-нибудь закончилось. Иначе я умру от усталости. Прямо здесь на улице, на ходу.
Крошка зашел в какой-то ресторанчик на Миусской площади, и я, не раздумывая, зашла туда тоже. Но Крошка прошел через зал и скрылся в соседнем помещении. Судя по звуку сталкивающихся шаров, там была бильярдная. Мне пришлось идти за ним, хотя больше всего я хотела сейчас сесть за столик и не вставать до закрытия. Но из-за столика я ничего бы не увидела и не услышала. Поэтому я встала в дверном проеме и смогла наблюдать, как Крошка тронул за плечо высокого и мрачного типа с длинными волосами, прямым римским носом и кием в руке. О чем они там между собой говорили, мне не слышно было, но вряд ли сказали друг другу больше десяти слов. И я поняла, что мне опять придется сменить объект наблюдения.
