…Земляники набрали полны лукошки и даже в мешочки целлофановые насобирали и потому торопились домой, чтобы ягоды в мешках не раскисли. Вечером пили чай с душистой земляникой, перемешанной с сахаром, и жмурились от удовольствия.
— Соседки больше не сталкивались? — полюбопытствовала Таня у бабушки.
— Некогда теперь Степановне языком чесать. Полон дом гостей! Внук с невестой приехал да друга еще привез, тоже с девицей.
А в восемь часов пришли Люба с Аленой, и девчонки направились на речку.
Вода была теплая-теплая и только на глубине — чуть холодноватая. Солнце еще не совсем зашло, и оранжевые лучи освещали темно-лиловое небо и чуть золотили реку. Девушки, искупавшись, расположились на песке.
Вдруг из-за кустов выехала «Ауди» и из нее вышли две девушки и два парня. Компания была одета по-пляжному и явно намеревалась расположиться на берегу. Увидев группу девушек, один из молодых парней направился к ним.
— Добрый вечер. Мы не помешаем вам? — слегка улыбнувшись, поинтересовался он.
— Нет, конечно, — ответила Люба. — Река большая, все поместимся. Резвитесь!
— Спасибо! — снова улыбнулся парень и махнул рукой своим спутникам. Вскоре новоприбывшие расположились на песке, беседуя с девчонками. Внука Степановны звали Евгением, его подругу — Наташей, а их приятели — Ирина и Олег.
— Значит, мы — соседи! — обрадовался Женя, когда узнал, что Таня и Ксюша живут рядом с его бабушкой. — Я в деревне три года не был. Пока армия, потом учеба. Боялся, что здесь уж и молодежи не осталось. Не скучно тут?
— Совершенно не скучно, — ответила Алена, немного обидевшись за деревню. — Девчонки вон Париж поменяли на все это, — она указала рукой на реку и раскинувшийся за ней луг.
— Да и неудивительно, — сказала Ирина. — Красиво у вас здесь, чисто как-то.
Все засиделись на берегу до первых звезд, что отразились в реке. А потом направились домой, договорившись завтра встретиться снова.
Когда девчонки уже лежали в постелях, Ксюша, любуясь на звезду в окне, прошептала сестре:
— А Женька очень симпатичный.
— Ну, ну! — шутливо прикрикнула на нее Таня. — У него невеста есть!
Ксюша вздохнула и повернулась к стене с гобеленовым ковриком…
Утром Таня и Ксюша направились в гости к Тимофею Егорычу и Алене. Они прошли всю улицу и подошли к калитке последнего дома, огород которого располагался практически в лесу. В соседнем огороде девчонки увидели Любу, которая полола грядки.
В доме Тимофея Егорыча были развешаны большие пучки сухих трав и цветов. Одни сушились на плите, другие на подоконнике и на столе. На стенах дома — поделки из шишек, коряг, соломки. Лаз на печку был занавешен лоскутным ковриком. На одном из подоконников цвела в горшке герань, а в чугунке росло мощное алоэ.
Вскоре хозяева и гости устроились за столом в саду. Пришла и Люба. Тимофей Егорыч налил всем чай и открыл баночку с вареньем из лесной малины.
— Тимофей Егорыч, а мы пришли узнать, когда же вы нас в ночное возьмете, как обещали? — спросила Таня. — Ночи ведь сейчас светлые, теплые.
— А вот давайте на следующей неделе, в среду, — ответил хозяин. — На пойме как раз кони колхозные в ночном будут, вот и мы пойдем, всей компанией.
— Люб, а ты Андреа да Винчи пригласи, — посоветовала Алена. — И парню приятное сделаешь, и нам польза!
— Это в чем же ему приятное и нам польза? — сузила глаза Люба и, вытянув губы трубочкой, подула на чай.
— Да ладно уж прикидываться! — насмешливо сказала Алена. — Он и не мечтал, чтоб с тобой в ночное пойти, да еще и рисовать там что-нибудь будет. А польза в том, что мужчина нам для защиты пригодится.
— Боишься, что ли, кого? — спросила Люба.
— Не боюсь, но береженого Бог бережет.
Договорившись обо всем, Таня и Ксюша, решив не отвлекать подруг от дел, направились домой. У самих работы немало.
* * *
Таня перебирала семена на столике в саду, а Ксюша подрезала секатором вишневые деревья. Вдруг над забором появилась темноволосая голова Женьки.
— Привет сельским труженикам!
— Ой! — испугалась Ксюша и чуть заметно покраснела.
— Ты что пугаешь? — укорила Таня.
— Извините, не осознавал, что страшен! — отшутился Женька. — Планы на вечер не изменились?
