* * *
— Дедуль, а что мы предложим? Какую легенду? — с улыбкой спросила Ксюша за ужином.
— Что, захотелось во французской книжке для будущих поколений засветиться? — подколола ее сестра.
— Именно!
— Вспомню что-нибудь, — ответил Семен Игнатьич. — Или вон бабушка у нас чего-нибудь выдаст. А ведь, ишь ты, — усмехнулся он тут же, — кто бы мог подумать, что у нас в деревне француз окажется! Как его, Гном, что ли?
— Гийом! — прыснула Таня.
Бабушка с Таней прибрали со стола, а Ксюша с дедом полезли на чердак за лукошками. А потом все уселись на крыльце. Граф положил голову Тане на колени. Кошки разлеглись рядом. А Ксюша уселась у бабушки под бочком. Вечер пах духмяным ароматом. Вдалеке в пруду квакали лягушки. На сиренево-синем небе сияли крупные летние звезды. Деревня уютно украсилась «кирпичиками» светящихся окон.
— Как хорошо! — прошептала Таня. Вскоре, посмотрев программу «Время», все, утомившись за день, сладко спали. Окна открыты в ночной сад, тишину ночи нарушал лишь лай собак где-то вдали, на конце улицы.
А утром Ксюша, Таня, Алена и Люба, как и намеревались, отправились за травами. Ксюша прихватила с собой книгу о лекарственных растениях. Девушки вышли за околицу.
— Ну, решили, какие сказки рассказывать? — спросила Алена.
— Нет еще! — зевнув, ответила Люба.
— Вот уж Галка сейчас выпендривается, чтоб француза захомутать! — хохотнула Алена.
— Ну да-а! — недоверчиво протянула Ксюша. — У нее же Сергей есть!
— Ой, да ты Галку не знаешь! — вступила Люба. — Она, конечно, любит Сергея, но хвостом повертеть перед любым не откажется, а уж если это иностранец!.. Такой у нее характер. Пожить красиво хочется любому человеку.
— Тебе тоже? — спросила Таня.
— И мне тоже, — спокойно ответила Люба. — Че ж в этом плохого? Только с любимым, конечно.
— А это не с Андреа да Винчи случайно? — лукаво спросила Ксюша.
— Может, и с ним. Я еще не решила. Пока только нравится, но еще не влюблена…
— А вдруг он в одночасье станет известным художником! — произнесла Ксюша. — И на всех своих выставках, вернисажах будет говорить о тебе как о своей музе!
— Ну, ну, мечтай! — улыбнулась Люба, но почему-то вся зарделась.
Девчонки шли по бескрайнему лугу. Вдали виднелась гора. Через полчаса девушки уже взбирались по ее крутому склону.
Дорога в обрамлении густо растущей травы резко поднималась вверх. Девчонки запыхались от быстрого подъема.
— Хорошо-то как! — улыбнулась Таня, осматриваясь. Легкий ветерок приятно охладил ее разгоряченное тело. Дорога повернула влево, а прямо тянулся орешник. Высоко, в безбрежье голубого неба, играли вороны, что жили в этой местности целой стаей. Ксюша внимательно следила за игрой двух птиц, которые совершили несколько кульбитов, похожих на самые настоящие танцевальные па.
— Ну что? — спросила Алена. — Здесь будем собирать?
— Давайте здесь, — согласилась Люба. Девушки сложили корзинки, в которых принесли немудреный провиант для пикничка, у куста цветущего шиповника и, взяв ножницы в руки, направились на сбор трав. А Ксюша несла под мышкой свою книгу… Девчонки вошли в луговое разноцветье и разнотравье. Алена на ходу сплела огромный венок из трав и цветов и, водрузив его на голову, стала похожа на сказочную хозяйку леса. Ксюша, никогда не расстававшаяся с фотоаппаратом, тут же потянулась за ним. Алена встала меж двух деревьев, и Ксюша навела на нее объектив.
— Ты просто принцесса страны Высоких Трав!
Наконец, когда время подошло к полудню, девчонки решили перекусить. Люба расстелила на траве у куста шиповника клеенчатую скатерть, и на ней появились яички, вареная картошка, ломти ароматного черного хлеба, зеленый лучок и редиска. Ксюша с хрустом откусила от головки лука и впилась зубами в краюху хлеба. Девчонки, видя ее счастливую физиономию, расхохотались от души.
— А если честно, — вдруг сказала Люба, — эти неожиданно появившиеся собиратели легенд и преданий — как из кино.
— Отчего же? — заинтересовалась Алена.
— Да вчера в саду возилась, а мимо двое парней из их компании проходили. Меня увидели, подошли с расспросами. А потом дальше — больше. В топ-модели звать стали. Говорят, у них знакомства в модельных агентствах и мировой подиум мне обеспечен.
