— Марк — из числа моих друзей. После того, как ты звонил, я связался с ребятами, с которыми прошел войну на Тихом океане. Попросил помочь — и их пришло вдвое больше, чем я просил, — закончил он, пытаясь обратить все в шутку.
Дэйв помолчал.
— А они знают, чем рискуют, Эл?
— Знают, и все равно пришли. Жена с малышами в детской. Иди взгляни на моих парней!
Дэйв зашагал за Элом в столовую. Там за столом сидели трое мужчин, сбросив пальто на спинки стульев. Они играли в карты. На столе — несколько бутылок пива. Эл представил их Дэйву: Том Белл — владелец гаража и бензоколонки, рыжеволосый адвокат Кэркоран, а страховой агент Тони Майерс приветствовал его с такой сердечностью, словно видел в Дэйве своего будущего клиента.
Эл налил Дэйву пива. Тот оглядел собравшихся и покачал головой:
— Вы все сошли с ума.
Эл сообщил:
— Дэйв пытался миновать Марка.
Друзья взглянули с интересом.
— Значит, парень сдал! На Окинаве с ним такого не случалось. Гражданка его испортила, — ухмыльнулся Том Белл.
Майерс поднялся.
— Спущусь-ка вниз к нему.
— Минутку, — попросил Бенджон. — Вы нам желаете добра, но я не могу допустить… Если задуман налет, то на него пойдут преступники, знающие свое дело, их не остановить любителям. Это моя работа, парни!
Том Белл, владелец гаража, кулаки которого красноречиво говорили сами за себя, поморщился с досады.
— Знаете, мы побывали там, куда ваши бандиты и носа бы не сунули! А я пешком, без всякого сопровождения…
Кэркоран перебил:
— Если ты хочешь рассказать историю о том, как в одиночку оккупировал Филиппины, то не забывай, что мы её уже не раз слышали…
— Ладно-ладно, — пробурчал Том Белл. — Я просто объясняю, что мы тоже видали всякое и делали дела. Так что раз Эл говорит, что шайка гангстеров охотится за четырехлетней девочкой, мое место здесь.
— Здесь наверху нас трое: Томми, ваш зять и я. Можете быть спокойны, мистер Бенджон, с вашей дочкой ничего не случится.
Бенджон переводил взгляд с одного на другого. Что чудесные парни! Дружба делала их сильнее всех мерзавцев из банды Лаганы и Стоуна.
Дэйв спустился вниз, в темноту. Прежде чем шагнуть на тротуар, он внимательно огляделся и на противоположной стороне улицы, под фонарем, заметил пожилого мужчину со скуластым обветренным лицом. Свет падал на золотые погоны.
Бенджон помедлил, потом сунул руки в карманы и смело зашагал через улицу.
— Привет, Крэнстон! Что вы здесь делаете?
— Курю сигару. Люблю на ночь выкурить сигару.
— Ах, так! И всегда на улице и под фонарем?
— Я могу курить где захочу! — возразил Крэнстон. — Сегодня — здесь, — он покосился на сигару в руке. — Пока докурю, немало времени пройдет.
— Наверное, случайно узнали, что сняли постового?
— Да.
— И поэтому вы здесь? Под фонарем и в форме, — Бенджон задумчиво покачал головой. — Немного староваты вы для постового, инспектор!
Крэнстон возразил:
— Простого полицейского гангстеры могут прихлопнуть сразу, окажись он на пути, а вот при виде инспектора они хорошенько задумаются. Возраст тут ни при чем. Ты делай свое дело, я — свое. Сегодня ночью здесь ничего не случится, можешь мне поверить!
Дэйв Бенджон промолчал. Слова старика действовали на него успокаивающее.
— Спасибо, Крэнстон! Только не курите слишком много, инспектор!
— Спокойно ночи, Дэйв. Не беспокойся.
Когда Бенджон вернулся, Дебби ещё не спала. Свет был погашен, но едва он открыл дверь, сразу привстала.
— Дэйв? — в голосе слышался страх.
— Как ты себя чувствуешь, Дебби?
— Прекрасно! — прошептала она.
Он знал, что это неправда.
— Свет тебе не помешает?
— Да нет. Нужно привыкать к тому, что на мое лицо смотрят.
Дэйв включил настольную лампу и повернул так, чтобы свет падал на её лицо. Он заметил, что Дебби подкрасила губы и причесалась. Желая сделать ей приятное, Дэйв заметил:
— Ты выглядишь гораздо лучше, Дебби. Я очень рад.
— Ах, ерунда, мне лучше знать, как я выгляжу.
Бенджон принес стакан воды, положил на тумбочку лекарства.
— Прими их, Дебби! Проголодалась? Тебе приносили поесть?
— Мне ничего не нужно.
— Ерунда, ты обязательно должна поесть. От чашки куриного бульона не откажешься?
— Как хочешь, — она тихо вздохнула: — Я для тебя, знаю. Почему ты меня не прогонишь?
