А одна женщина рассказывала, что она во время родовых схваток видела в своей лачуге при свете лучины какое-то привидение в белом. На его лице она увидела знакомые черты покойного царя. Женщина испугалась и потеряла сознание. Но все окончилось благополучно — родила она здорового мальчика и нарекла его именем Урош. Тогда пустынный отшельник старец Евстафий прорек, что ребенок сей станет Божьим человеком…
Монахи монастыря Святой Богородицы стремились выбить из голов себров подобные россказни, ради успокоения и спасения души последнего Неманича. Но все было тщетно. Ни малая властела, ни себры не боялись угроз. Их презрение и нетерпимость к монахам достигли высшей точки в тот момент, когда по окрестностям пронесся слух, что тело покойного царя исчезло из гробницы, находившейся в церкви. Когда об этом спрашивали игумена и монахов, они лишь переглядывались и молча пожимали плечами. В конце концов монахи решились на крайнюю меру — они стали угрожать, что бросят проклятие на каждого, кто об этом будет говорить и в дальнейшем. Однако никто из них так и не додумался до того, чтобы вскрыть гробницы в присутствии народа и подтвердить или опровергнуть истинность подобных слухов.
Так бесславно закончила свое существование самая могущественная во всей сербской истории правящая династия Неманичей, начавшееся двести лет назад восхождением на престол жупана Стефана Немани.
Видимо, злая судьба-история заранее предопределила конец династии этим безвольным правителем, не давшим своему роду, а следовательно, и престолу наследника, тем самым ужесточив борьбу за центральную власть многочисленных великашей, деспотов и жупанов. Физическая смерть государя окончательно развязала руки феодалам, даже тем, которые при жизни его удерживали свои замыслы в глубоких тайниках. В Сербии начался тот процесс, который все историки трактуют как феодальные междоусобицы, феодальное дробление государства. Его переживают раньше или позже абсолютно все цивилизованные страны, и как часто именно на это время приходятся самые черные, самые кровавые страницы истории-матушки. И даже очень сильная, железная рука и стальная воля не способны остановить этот процесс, а могут лишь приглушить удары умирающего сердца некогда могучего государства.
В бой за власть вступили и немногие потомки Стефана Немани, и, надо сказать, не без успеха. Им удалось многое, но не все. На все сейчас рассчитывать было глупо, так как на всё (и гораздо более весомо, чем Неманичи или другие великаши) рассчитывали и турки. А они делом доказывали небезосновательность своих притязаний. Так, вслед за королем Марко вассалами Мурата стали братья Деяновичи, управители Западной Македонии, а также большинство мелких феодалов, имевших владения южнее Шар-Планинской гряды.
6
Жупан Никола Алтоманович терпеть не мог предательства, презирал предателей, а уж тех, кто предал его, не мог простить ни за что. Такие становились его заклятыми врагами, и он им мстил. Так, от рук его ратников погиб в одной из стычек боснийский жупан Санко Милтенович, предавший Николу в самый трудный момент его жизни и вернувшийся к своему прежнему хозяину, бану Твртко. После этого главным его врагом стал самоуверенный и набиравший силу и вес в сербских землях князь Лазарь. Жупан Никола, впрочем, понимал, что князя Лазаря просто так не возьмешь, а тем более не победишь в открытом бою. Он хитер, как старый лис. Но на всякую хитрость есть другая хитрость, а Никола не мог пожаловаться на нехватку остроты ума. И вот в январе 1372 года жупан посылает через гонца письмо князю. В письме жупан подчеркивал, что он готов по возможности поправить отношения со всеми своими противниками, а особенно с ним, князем Лазарем, ибо всем им угрожает общий враг — османы. Поэтому он предлагает встретиться где-нибудь на границе двух держав. В конце папирусного письма жупан приписал: «Нынче не те обстоятельства, чтобы искать виновного в том зле, которое уже многие годы царствует среди нас и людей наших. Ты вернешь мне моих себров или дашь откуп за них. Об этом мы можем договориться во время нашей встречи.
