В этом был весь коварный Никола Алтоманович. Поставив в письме условие — прибыть на место встречи безоружными, — он сам же его подло нарушил. Никола заранее послал Черного Джюру к южному склону горы Вуян. Заранее определив место своей беседы с князем — у большого камня, — жупан наказал Черному Джюре неподалеку спрятать нож и мечи. И прыжок Черного Джюры и нападение его на князя Лазаря послужили сигналом к нападению на его дружинников. Обрад Зорка подал команду, мгновенно были выхвачены из-под снега четыре меча, и вот уже люди князя шарахнулись в сторону, спасаясь от ударов нападающих. Кони, почуяв кровь, заржали, занервничали и стали бить копытами. В следующий момент отрубленные головы скатились с плеч властелинов Михаила Давидовича и Жарко Мркшича. На очереди были двое оставшихся. В это время слуга князя Гойко, державший под уздцы его коня, подбежал к тому месту, где лежал его господин. В этот миг князь очнулся. Увидев своего коня, он тут же резко вскочил на него и помчался прочь. Увлеченные избиением безоружных (а слуга Гойко тоже упал изрубленный), ни жупан Никола, ни его люди сразу не заметили этого. Когда же они, наконец, спохватились, было поздно.
— Мертвец ускакал, — не своим голосом завопил один из дружинников жупана, и все остальные, словно завороженные, подняли головы. Князь Лазарь был уже далеко.
А спас князя его золотой крест. Удар Черного Джюры был настолько сильным, что князь на несколько секунд потерял сознание, но клинок ножа вонзился в податливое, мягкое золото креста, вдавив его в грудь. Соскользнув же с креста, нож едва задел тело князя.
Жупан Никола спохватился слишком поздно. Скакать вдогонку за князем было уже опасно. Впору самим унести ноги, так как дружина Лазаря, услышав крики своего господина, помчалась ему на выручку. Жупану и его людям, однако, удалось уйти.
7
Две недели князь Лазарь бредил, находясь в бессознательном состоянии. Еще неделю он лежал не вставая. Все это время от его постели не отходили княгиня Милица и ее родственница, вдова деспота Йована Углеши Елена, которая после смерти мужа постриглась в монахини и приняла имя Евфимии. Елена-Евфимия пришла ко двору князя Лазаря со своим нехитрым скарбом и была сердечно принята. Да так там и осталась. И вот теперь они вдвоем с княгиней Милицей поили князя травами, врачевали его раны, молились Богу за скорейшее и благополучное его выздоровление.
Когда жар спал, князь Лазарь призвал к себе логофета Гойко и некоторую ближайшую властелу на совет. Среди них были Вук Бранкович, будущий зять князя (свадьба должна была состояться осенью), и Стефан Мусич, сын чельника Мусы, Лазарев племянник. Стали думать о том, как расправиться с жупаном Николой. Совет был долгим и трудным. Князь Лазарь был еще очень слаб, рубашка на нем взмокала ежечасно, и слуге приходилось то и дело переодевать господина. К тому же княгиня Милица сидела у изголовья, помогая супругу при необходимости или усталости переменить положение.
— Я считаю, что лучше всего подослать к жупану нашего человека, который и покончит с ним навсегда, — произнес Стефан Мусич.
— Но это самое настоящее и подлое убийство, — возразил логофет, — и, согласно Законнику Душана, за такое убийство полагается смерть.
— А не такое ли убийство хотел сотворить сам жупан? Да и назови мне, логофет, великаша или властелина, почитающего сейчас сей Законник, — горячился Мусич.
— Но надобно ли нам уподобляться им? — слабым, осевшим голосом спросил князь.
— Может, потому и сохранил жизнь князю Божий крест, — перекрестившись, поддержала мужа княгиня Милица, — что он почитает законы своих монархов.
— Нет, убийство действительно ни к чему, но нашими силами с жупаном не управиться, — вставил Вук Бранкович, внук воеводы Младена, внуком которого был и жупан Никола.
— Вук прав, — поддержал логофет. — Уж слишком силен жупан Никола. К тому же лазутчики наши донесли, что нечто черное замышляется промеж жупаном и Джюраджем Балшичем.
— Вот как?! — удивился князь. — Значит, и нам надобны союзники для большой битвы с жупаном.
— Надобны, князь, союзники, — подтвердил логофет. — И союзники сильные.
