— Ты сам понимаешь, король, что подобный исход и для тебя, и для нас наиболее приемлем, ибо его величество, достославный падишах Амурат уважает твою королевскую честь и не желает тебе зла. Естественно, если ты не сотворишь ему ничего дурного.
— Я не понимаю, о каком исходе ты говоришь, посланник?
— Я говорю, король, о признании тобою верховной власти падишаха.
— Но тогда какая же может быть речь о королевской чести? Ты сам понимаешь, что королем может быть тот, кто свободен в своей власти.
— В таком случае, король, переговоры наши будут носить несколько иной характер. — Тон посланника резко изменился.
Марко тяжело поднялся. Почувствовав сосущую боль под лопаткой, он как можно шире расправил свои богатырские плечи.
— Ты сам понимаешь, — продолжил посланник, — что здесь мы идем тебе на уступки, а не ты нам. Куда проще нам было бы оставить на этих землях верного слугу падишаха, что, к примеру, мы уже сделали в некоторых местах, я думаю, тебе небезызвестных.
Да, Марко уже знал об этом, но все же он почувствовал, что в данном случае посол немного пересолил, ибо для того, чтобы посадить на место Марко своего наместника, султану вновь понадобятся войска, а они ему сейчас нужны для других целей. И в данном случае вассальство больше необходимо султану турецкому, чем королю македонскому. Но другого выхода не было. Для новой войны с султаном нужны были деньги, войско да и союзники. Ни того, ни другого, ни третьего Марко не имел.
— Каковы будут условия султана?
— Вот это уже лучше. — Посол улыбнулся. — А условия не слишком обременительны. Во-первых, в твои королевские обязанности входит полная поддержка его величества падишаха Амурата, ни в чем ему не противоречить и править в своей стране так, как то будет выгодно нашему богоравному падишаху. Во-вторых, ты обязан платить дань и собирать ежегодную подушную подать. Во время ратных походов ты, король, обязан помогать не только средствами, но и силой ратною и при необходимости лично участвовать в походах падишаха…
Условий было множество, совершенно различного характера. Но Марко, как ни старался, не мог основательно сосредоточиться на словах турецкого посла. Его занимали теперь совсем другие мысли. Да и особой нужды прислушиваться и вникать не было — все это уже изложено на пергаменте.
5
4 декабря 1371 года внезапно умер царь Урош. По злой иронии судьбы ему суждено было скончаться в том же дворце Неродимле и в том же месяце, что и его великому отцу. Вот только времена и мысли государя перед кончиной были другие. Да и смерти его ждали, как ждут смерти богатого родственника, дабы скорей разделить его наследство. А надо признать, что, несмотря на развал государства, наследство после смерти Уроша осталось немалое.
Внезапная смерть царя Уроша родила много легенд и поистине мифических, сказочных событий. В Неродимле родился слух, что царь умер не своей смертью. Одни утверждали, что его задушили в постели, другие — что его отравили. Однако имя убийцы никто называть не решался, да это никого и не интересовало. Важен был сам факт насилия. Третьи же, наоборот, утверждали, что на Уроша снизошла кара Божья за грех, совершенный его отцом, ибо как раз в Неродимле Душан свергнул с престола своего отца, Стефана Дечанского, и бросил его в темницу в городе Звечане. Мнения народа и властелы здесь диаметрально разошлись. Малой властеле и себрам по сердцу была доброта и богобоязненность покойного царя, и им хотелось видеть его мучеником. Великаши же и рыцари сербские были убеждены, что тут не обошлось без кары Божьей: сын должен искупить грех своего отца, и эта преждевременная смерть именно такое искупление и означает.
Чем больше времени проходило после смерти Уроша, тем больше на свет появлялось разных рассказов, легенд и притч. Зачинателями этого дела явились дьяки монастыря Святой Богородицы, где был похоронен Урош. Боясь монахов и их гнева, дьяки в темных закутках шептались, что «лампада, стоящая перед иконой архангела Михаила, беспричинно гаснет, и масло из нее исчезает; что по вечерам по церкви, от алтаря к выходу, гуляет ветерок и что звонарю часто слышатся повизгивания и вздохи».
