Другой, даже еще
большей, неприятностью была монахиня Корнилия. Порою Анне казалось, что
Корнилия придирается к ней по всяким пустякам. Аня была уверена, что Корнилия
специально преследует ее, чтобы выжить из монастыря. Узнав, что Акулина в тот
день помогла Анне довершить свой урок в поле, она сделала Акулине строгий
выговор и запретила впредь без благословения чем-либо помогать Анне в поле.
Однажды Корнилия послала Аню с ведром на источник за водой. Идти по лесу для
Ани было одно удовольствие. Набрав воды, она шла обратно. Размечтавшись о
чем-то, Аня споткнулась о корень дерева и упала, пролив всю воду. Пришлось идти
обратно. Когда она пришла с водой, мать Корнилия стала ее строго отчитывать за
промедление, а в конце добавила:
— Тебе никогда не быть
ни послушницей, ни монахиней в этом монастыре.
Анне стало страшно
обидно от угроз матери Корнилии. Обида не проходила долго. В это время шел
покос, жали серпами озимый хлеб на монастырских делянках. Работали от зари до
зари. Некогда было ходить даже на службы.
— Здесь, на поле ваша
служба, — говорила им монахиня Корнилия.
Как-то, вернувшись
поздно с работы, Аня с Акулиной не успели к вечерней трапезе и получили на
кухне лишь краюху хлеба и несколько холодных картофелин. Очень хотелось
горячего, вот Аня и надумала принести в келью самовар и приготовить чаю.
Самовар стоял в кладовке на первом этаже, и она об этом знала. В келье готовить
ничего не благословлялось, и поэтому Аня решилась взять самовар тайком от матушки
Силуаны. В келье она поставила самовар на подоконник, чтобы труба от него
выходила в окно. Уже когда самовар вскипел, Аня, к своему ужасу, увидела идущую
к гостинице мать Корнилию. Монахиня явно видела дым из окна и спешила к
гостинице. Аня решила быстро вынести самовар из кельи, но в спешке получилось
неловко, и она больно обожглась. Вскрикнув, Аня уронила самовар, и тот выпал из
окна кельи, рассыпав веером горячие угли по земле чуть ли не у ног матушки
Корнилии. Монахиня отпрыгнула в сторону, потом стала затаптывать угли в землю.
Вслед за этим Корнилия поднялась в келью, и на Аню обрушилась буря гнева. В
конце обличительной речи Корнилия пригрозила, что, как только мать
настоятельница вернется из поездки в губернский город, она все узнает. Аня
представила себе, как будет выглядеть перед родителями, с позором выгнанная из
монастыря, и всю ночь проплакала. Не зная, как ее утешить, Акулина неловко
топталась перед кроватью Ани, повторяя одно и то же:
— Ну, будя вам убиваться
так.
В душе у Ани было
опустошительно тоскливо. «Вот и все, — думала она, — но почему все так быстро
закончилось, ведь я только начала свой путь! Если бы не мать Корнилия, если бы
это был другой монастырь, все было бы иначе».
Она встала с постели.
Акулина уже лежала на своей койке, отвернувшись к стене.
— Акулина! — позвала
Аня.
Акулина обернулась, и
Аня увидела в ее глазах слезы.
— Ты тоже плачешь? —
удивилась Аня.
— Да раз вы плачете,
мне-то чего остается? — как бы даже обиженно сказала Акулина.
— Добрая моя Акулина, —
кинулась к ней в объятия Аня, — как же я без тебя буду!
— Почему без меня? —
удивилась Акулина.
— Ты знаешь, я решила,
что не буду ждать суда игуменьи, а убегу в какой-нибудь другой монастырь, где
нет такой зловредной монахини Корнилии.
— Ба! — Акулина от
удивления разинула рот. — Это вы шуткуете, как это можно взять да сбежать?
— А мне больше ничего не
остается.
Аня стала решительно
собирать в узелок свои вещи. Акулина некоторое время наблюдала, а потом сама
стала собираться.
— Ты-то куда, Акулина?
— Мне везде одинаково, а
без меня вы, барыня, пропадете. Пойду с вами, а там как Бог даст.
Прихватив свои вещи, они
вышли из монастыря и направились к лесной дороге. Но только подошли к лесу, как
остановились в испуге. Навстречу им шла схимонахиня Антония. На своих
сгорбленных плечах схимница несла вязанку хвороста. Хотя в монастыре было
всегда достаточно дров, но схимонахиня, жившая в отдельном домике среди
монастырского сада, топила его только хворостом, который сама приносила из
леса. Матушка Антония пристально посмотрела на беглянок, сняла с плеч вязанку с
хворостом и молча поклонилась им в ноги. Аня с Акулиной упали на колени.
