Эллис с улыбкой смотрела на Юджина, который выглядел довольно забавно, закутавшись, чтобы не замерзнуть, в одеяло.
— Закрывай окно, а то простудишься, — велела она ему. — Я сейчас приду.
Еще немного побродив возле дома, Эллис обратила внимание на заросшие травой кусты пионов, флоксов, на последние, не успевшие распуститься бутоны роз, на неподстриженные туи. Вспомнила небольшой цветник в своем доме, за которым она старательно ухаживала. Вздохнула, покачала головой и вошла в дом.
Когда Эллис разделась и поднялась на второй этаж, Юджин уже снова лежал, вернее — сидел в постели.
— Как ты думаешь, — начал он, — чтобы привести в порядок всю территорию вокруг дома, нужно приложить много усилий?
— Не очень, — успокоила его Эллис. — Здесь нужна не серьезная переделка, а в основном уход за тем, что есть.
— Ты взялась бы за это?
— С удовольствием!
— Тогда я в понедельник договорюсь с твоей фирмой.
— Ты будешь платить мне деньги за работу? — смеясь, спросила Эллис.
— Я буду платить фирме, а фирма — тебе, — уточнил Юджин.
— Я бы с радостью занялась твоим садом и бесплатно.
— Спасибо, но я хочу, чтобы все было официально.
— Зачем? — недоумевала Эллис.
— Мне бы хотелось, чтобы ты здесь пожила, — признался Юджин.
Она с пониманием посмотрела на него. Ей тоже очень хотелось провести в его доме хотя бы еще несколько дней, но придумать такой повод ей бы и в голову не пришло. Молодец Юджин!
Юджин посерьезнел — казалось, немного нахмурился или сосредоточился.
— Сядь поближе! — попросил он тихим голосом.
Эллис села на край широкой кровати рядом с ним. Он взял ее руку в свои ладони, некоторое время молчал, как бы собираясь с мыслями, потом заговорил:
— Я очень благодарен тебе за все, что ты для меня делаешь, а за вчерашнее спасение — особенно…
Она попыталась что-то возразить, но Юджин не дал ей сделать это.
— Не перебивай меня, пожалуйста! Выслушай до конца. То, что я хочу сказать, поверь, никак не связано со вчерашним происшествием. Не расценивай это как знак сиюминутной благодарности. Я все давно обдумал.
Юджин чуть приподнялся, Эллис подложила еще одну подушку, чтобы ему удобнее было сидеть.
— У меня к тебе два предложения, — продолжил он. — Первое — деловое. Еще в Греции, когда ты рассказывала о своей работе и с увлечением планировала оформление чужого сада, я подумал: то, чем мы оба занимаемся, очень близко соприкасается. Я хочу расширить свое дело и предложить тебе объединить наши усилия в совместном деле на условиях равноправного партнерства. Мы будем проектировать и строить дома, а также обустраивать территорию вокруг дома. Такое комплексное обслуживание выгодно клиентам, и, я думаю, мы не будем сидеть без работы. Как ты на это смотришь?
Эллис, не задумываясь, ответила:
— Спасибо, Юджин, за предложение! Оно для меня очень лестно. Но ты упускаешь из виду одно обстоятельство. О равноправном партнерстве не может быть и речи — у меня нет для этого необходимых средств.
На ее слова он отреагировал так же, как на просьбу ребенка о покупке воздушного шарика.
— Об этом можешь не заботиться, это — моя проблема. Я заинтересован в нашем сотрудничестве. Так ты согласна?
— Конечно! Я об этом могла только мечтать! А как будет называться наша фирма?
— Название мы обсудим позже, а вот эмблему фирмы ты можешь уже придумывать.
— А что тут думать?! Я уже придумала! — воскликнула Эллис, и в ее глазах вспыхнули радостные искорки. — Нужно объединить в эмблеме архитектурно-строительные и ландшафтные работы. Я предлагаю — цветок на фоне камня. Это простая и понятная символика, и она будет отвечать главной идее фирмы. Как тебе кажется?
— Гениально! — одобрил Юджин и, хитро сощурив глаза, добавил: — Я не ошибся в тебе, ты — бесценный партнер, и я уверен, что наша фирма будет процветать.
Пока Эллис переваривала его похвалу и приходила в себя, он опять углубился в свои мысли. Было заметно, что в нем происходит какая-то внутренняя борьба. Наконец Юджин решился и заговорил вновь:
— Теперь о втором предложении. Не знаю, как ты отнесешься к нему, но для меня твой ответ чрезвычайно важен… Все две недели после того, как мы расстались в Греции, я непрерывно думал о тебе. Мне кажется, что моя жизнь не случайно пересеклась и переплелась с твоей. Ты стала дорога и необходима мне. Не знаю, что ты думаешь обо мне, но если я тебе не совсем безразличен, то, полагаю, нам стоило бы быть вместе. Где, когда, как, в какой форме — это решать тебе.
