С дымящимся дробовиком в руках Лассе вышел из своего укрытия, глядя на произведенный им разгром с таким же холодным равнодушием, с каким обозревал бы залитый прорвавшейся трубой подвал.
— Как вы напали на мой след? — спросил он, переламывая ружейный ствол и вставляя новые патроны.
Он подошел к ним вплотную. Можно было не сомневаться, что он спустит курок, когда сочтет нужным.
— Лассе, еще не поздно остановиться, — сказал Карл, приподнимаясь от пола, чтобы освободить прижатого под его туловищем Ассада. — Если ты сейчас остановишься, то отделаешься несколькими годами тюрьмы. Если нет, то получишь пожизненный срок за убийство.
Злодей улыбнулся. Нетрудно было понять, почему женщины не могли перед ним устоять, но под этой маской скрывался дьявол.
— Значит, вы многого еще не поняли, — сказал он, направив ствол точно в висок Ассада.
«Это ты так думаешь», — мысленно ответил Карл, чувствуя, как рука Ассада скользнула к нему в карман куртки.
— Я вызвал подкрепление. Сюда скоро прибудут мои коллеги. Отдай мне дробовик, Лассе, и все будет хорошо.
Лассе помотал головой, не веря:
— Я убью твоего напарника, если не ответишь. Как вы отыскали меня?
Учитывая, в какое безвыходное он попал положение, Лассе держался слишком спокойно. Как видно, он совершенно безумен.
— Благодаря Уффе, — ответил Карл.
— Уффе?
Лассе изменился в лице.
Такая новость не укладывалась в ту картину мира, которую он себе создал и в которой он управлял всем ходом вещей.
— Ерунда! Уффе ничего не знает, и он не говорит. Я следил за прессой в последние дни. Он ничего не сказал, ты врешь!
Ассад наконец завладел ножом.
К черту все предписания и правила применения оружия! Только бы Ассад успел первым!
Из динамиков под потолком раздался какой–то звук, словно женщина в камере пыталась что–то сказать.
— Уффе Люнггор узнал тебя по фотографии, — продолжал Карл, — на которой вы с Деннисом Кнудсеном засняты вместе еще мальчиками. Помнишь этот снимок, Атомос?
Произнесенное вслух забытое прозвище обожгло Лассе, как удар в лицо. Было видно, что оно всколыхнуло в душе давние страдания.
— Ну что ж! — кивнул Лассе, скривившись. — Значит, и это вам известно. Можно считать, вы знаете все. А раз так, то сами понимаете, придется отправить вас вслед за Меретой.
— Не успеешь, подмога уже в пути. — Карл немного наклонился вперед, чтобы Ассад мог вынуть нож и размахнуться для удара.
Вопрос был только в том, не успеет ли психопат раньше нажать на курок. Если он выстрелит в упор сразу из обоих стволов, то для Ассада и Карла это будет конец.
Лассе больше не улыбался. Он уже оправился от неожиданности. Главный признак психопата: никакие доводы на него не действуют.
— Не беспокойся, успею!
Рука рванулась из кармана; щелкнула пружина, выбросившая лезвие ножа, и почти одновременно раздался звук, который производит лезвие, вонзающееся в живую плоть. Звук рвущихся жил, прокалываемых мышц. На ноге Лассе появилась кровь, и в тот же миг Ассад своей окровавленной левой рукой толкнул вверх ружейный ствол. Чисто рефлекторно Лассе нажал на курок, и оглушительный грохот выстрела перекрыл все остальные звуки, так что Карл вместе с Лассе, словно в немом кино, беззвучно повалился навзничь, а Ассад сверху бросился на психопата, держа нож наготове для следующего удара.
— Нет! — крикнул Карл, сам не слыша своего голоса.
Он попытался подняться и только тут ощутил на себе последствия угодившего в него выстрела. Глянув вниз, он увидел размазанную по полу кровь. Он схватился за ляжку и поднялся, зажав рану рукой.
Окровавленный Ассад сидел на груди Лассе, приставив нож к его горлу. Карл ничего не слышал, но видел, как Ассад кричит на поверженного противника, а тот после каждой фразы плюет ему в лицо.
Затем одно ухо постепенно начало слышать. Реле под потолком снова принялось выкачивать воздух из камеры, и на этот раз свист стал на тон выше. Или это обман слуха?
— Как остановить эту дрянь? Как перекрыть вентили? Говори! — крикнул Ассад, бог знает в который раз.
Ответом ему был очередной плевок. Только тут Карл заметил, что с каждым новым плевком нож сильнее вдавливается в шею Лассе.
