— Мама! — не унимался мальчуган.
Карлик остановился, глядя на человечка ростом не больше него самого. Глаза их встретились.
Вилл отпрянул, готовый врасти в бетон. Почувствовал, что Джим делает почти то же, не двигаясь физически, но хороня в темноте свою мысль, свое сознание от происходящего наверху.
— Пошли, малыш! — Женский голос.
Мальчика подняли рывком с колен и увели.
Поздно.
Потому что взгляд Карлика устремился вниз.
И в глазах его можно было рассмотреть потерянные осколки и случайные кусочки человека по фамилии Фьюри, который продавал громоотводы неведомо сколько дней, неведомо сколько лет назад в чудесные, долгие, мирные, безопасные времена до того, как родилось это страшилище.
«О мистер Фьюри, — подумал Вилл, — что они с вами сделали. Бросили вас под копер для забивки свай, сплющили в стальном прессе, выжимая крики и слезы, запирали в коробке с чертиком, пока от вас ничего не осталось, мистер Фьюри… ничего, только этот…»
Карлик. И лицо Карлика было теперь не столько человеческим, сколько чем-то механическим, вроде фотоаппарата.
Глаза-затворы незряче закрылись, потом открылись, вперясь в темноту. Чик. Две линзы плавно расширились-сжались, делая моментальный снимок решетки.
А также того, что под решеткой?
«Он глядит на прутья, — спросил себя Вилл, — или в просветы между ними?»
Долгие секунды сплющенная, изуродованная глиняная кукла Карлик стояла во весь свой скорченный рост над решеткой. Ее фотоглаза были выпучены — продолжали снимать?
По-настоящему они не видели Вилла и Джима, только впитывали контуры, цвета, размеры, которые откладывались впрок в коробочке черепа. Позднее — когда именно? — безумная, крохотная, утратившая память голова исчезнувшего странствующего продавца громоотводов проявит изображение. Можно будет реально увидеть все лежащее под решеткой. А затем? Разоблачение! Кара! Уничтожение!
Чик-трак-щелк.
Мимо, смеясь, пробегали дети.
Бегущее веселье подхватило, увлекло за собой Карлика-дитя. Опомнившись, он поспешно отскочил в сторону и отправился искать что-то — сам не зная что.
За облаками солнце разливало свой свет по всему небу.
Два мальчика, закупоренные в расписанной световыми полосками яме, с тихим свистом выдохнули воздух сквозь стиснутые зубы.
Джим крепко-крепко сжал руку Вилла.
Оба напряглись в ожидании следующих глаз, которые на ходу прощупают железную решетку.
Сине-красно-зеленые наколотые глаза, все пять, соскользнули с поверхности стойки.
Чарлз Хэлоуэй, попивая свою третью чашку кофе, повернулся на крутящемся стуле.
Человек с картинками смотрел на него.
Чарлз Хэлоуэй кивнул.
Человек с картинками продолжал смотреть, не кивая и не моргая, и библиотекарь, преодолев желание отвернуться, насколько мог спокойно уставился на бесцеремонного чужака.
— Что будете пить? — спросил хозяин кабачка.
— Ничего. — Мистер Мрак не сводил глаз с отца Вилла. — Я разыскиваю двух мальчиков.
«Не ты один». Чарлз Хэлоуэй встал, расплатился, направился к выходу.
— Спасибо, Нед.
Проходя мимо человека с татуировкой, он увидел, что тот поднял руки, показывая ладони Неду.
— Мальчиков? — сказал Нед. — Сколько лет?
Дверь хлопнула.
Мистер Мрак проводил взглядом идущего за окном Чарлза Хэлоуэя.
Нед говорил что-то.
Но Человек с картинками не слушал.
Выйдя из кабачка, отец Вилла двинулся было к библиотеке, остановился, двинулся к зданию суда, остановился, выжидая, что в конце концов изберет внутренний голос, пощупал карман, не обнаружил там табака и взял курс на «Юнайтед Сигар Стор».
Глянув вверх, Джим увидел знакомые ноги, бледное лицо, волосы цвета соли с перцем.
— Вилл! Твой отец! Позови его. Он нам поможет!
У Вилла пропал голос.
— Я позову!
Вилл ударил Джима по руке, затряс головой: «Нет!»
«Почему?» — спросило лицо Джима.
«Потому», — ответили губы Вилла.
Потому что… он снова глянул вверх… отец казался ему еще меньше, чем ночью, когда Вилл смотрел на него с лесенки на стене. Еще один проходящий мимо мальчик — зачем он им? Они нуждаются не в мальчике, а в генерале, и не простом, а самом главном! Он попытался рассмотреть лицо отца у окошка табачной лавки, узнать, выглядит ли оно старше, решительнее, тверже, чем выглядело ночью, окрашенное молочной лунной акварелью. Но ему было видно лишь нервно вздрагивающие пальцы, шевелящиеся губы, словно отец не решался обратиться к мистеру Тетли со своей нуждой…
