— А мадам Карме? Она следила за приготовлениями, не так ли?
— Да, и очень усердно, — кивнула экономка.
Больше ничего узнать не удалось. Только то, что убийцей мог быть каждый.
Адель понимала, что расследование — дело трудное и не торопила Неподкупного, не давала советы.
Вскоре прибыла мадемуазель Палетта Карме. Она с любопытством оглядела Робеспьера.
— Так Адель смогла уговорить вас? — засмеялась девушка. — А я была уверена, что вы откажете. Вы же не любите женщин.
— Дитя моё, не стоит делать предвзятых выводов, — добродушно ответил Неподкупный. — Надеюсь, вы не откажете мне в беседе!
Девушка кокетливо кивнула.
— Вы заходили в зал, когда шла подготовка к ужину? — начал Робеспьер беседу.
— Да, заходила. Посмотрела, как Адель всё делает.
— А во время отсутствия мадам Адель вы не заходили?
— Заходила. Но тут же вышла, там крутилась противная тётя Матильд. Мне не хотелось слушать её нудные советы.
— Кроме мадам Матильд вы никого не видели?
— Ещё Жизель, жену моего старшего брата Бенджамена. Тётя Матильд притащила её с собой. Хоть Жизель и зануда, но в этот момент мне было её жаль. Старушенция её замучила. И это при том, что Жизель обожает общество особ типа тёти Матильд. Они с Бенджаменом похожи, он тоже зануда. Слишком серьёзен. Эта серьёзность выводила меня из себя ещё в детстве!
Можно было сразу понять, что Палетта не в восторге от супруги брата.
— Вы видели, как кто–то прикасался к посуде?
— Я не заметила! — честно сказала девушка. — А зачем кому–то понадобилось бы это делать? А-а! Вы хотите сказать, убийца хотел подложить яд!
— Мадам, — обратился Робеспьер к Адель. — Вам не показалось странным, что при приготовлении все заходили в зал и наблюдали за сервировкой стола?
— Нет, в этом не было ничего странного. Тут все свои, все родственники, все друзья! — с горечью сказала она. — Это ведь их дом.
— Хм… А как же некие Аннет и Жаннет?
— А, это подружки моего брата Ива! — пояснила Палетта. — Он позволяет им слишком много. Но они милые весёлые девушки, не то что Жизель. Хотя они дурочки. Каждая из них уверена, что Ив женится именно на ней. Уж чего Ив никогда не сделает, так это не женится! Да и зачем ему это? Ив так любит жизнь. Мы с ним похожи, оба умеем радоваться, любим похохотать, склонны к авантюрам!
На этом Робеспьер решил пока прервать беседу с юной мадемуазель. Палетта кокетливо попрощалась с ним и удалилась.
— Мне бы хотелось поговорить с мсье Патрисом и мсье Маршаном.
— Они дома. Кого велеть пригласить первым?
— Секретаря Патриса.
Через минуту мсье Патрис предстал перед Робеспьером. Адель любезно согласилась оставить сыщика и подозреваемого наедине.
Секретарь выглядел усталым и взволнованным.
— Я готов ответить на все ваши вопросы, — спокойно произнёс Патрис. — Надеюсь, вам удастся найти убийцу.
— Вы подозреваете мадам Адель? — задал Робеспьер первый вопрос.
— Нет, — вздрогнув, ответил Патрис. — Кто угодно, но не мадам.
— Почему вы так считаете?
— За время моего знакомства с мадам Адель я хорошо узнал её, — сдержанно произнёс секретарь.
— Вы помогали мадам сервировать стол. Вы заметили что–нибудь подозрительное?
— Нет, всё было, как обычно. Гости постоянно заглядывали. Жозеф рвался помочь и чуть не расколотил пару тарелок.
— Что это за человек, этот Жозеф? — поинтересовался Макс.
— Приживалка и подлиза, — с презрением ответил Патрис. — Покойный мсье Карме планировал отослать его куда–нибудь подальше. Манеры этого типа уж очень раздражают. Впрочем, вы сами увидите. Отвратительное существо!
— Кроме Жозефа никто больше не прикасался к посуде?
— Нет, — твёрдо ответил Патрис. — Иначе я бы заметил. Ведь мне велели следить за приготовлениями. Зачем, не знаю. Мадам Адель прекрасно справлялась сама.
— А вы сами поправляли посуду, двигали что–нибудь? Может, вы что–то заметили?
— Нет, к посуде я не прикасался.
— Вы не покидали зала до конца приготовлений?
— Нет, я выходил. Мадам попросила меня проверить, как идут дела на кухне.
Робеспьер решил, что для первого раза будет достаточно. Мсье Патрис вызывал симпатию к себе. Он производил впечатление преданного и вдумчивого работника, но не конторского червя. Было понятно, что и с личной жизнью у такого человека всё в порядке.
