— Должен вас огорчить, — ответил профессор химического факультета университета Тель-Авива, — температура в тысячу четыреста градусов по Цельсию даже близко не стоит рядом с границами химического производства. Она не слишком высокая и не слишком низкая. Как раз где-то посредине.
— То есть это не дает мне…
— Абсолютно ничего, кроме того, что кто-то нагревает что-то, чтобы получить что-то другое.
— Кажется, это уже и так было нам известно.
— Теперь вы еще больше в этом убедились.
И подобный разговор Гершон еще мог считать успешным.
Усугубляло дело то, что на российском юге у Израиля не было своих людей. В Москве, Петербурге — да; в Волгограде, даже за Уралом и в городах, имеющих особое стратегическое значение, — да. Но на крайнем юге, в глубокой заднице у самого Каспия, — ничегошеньки. А поскольку все свои люди в относительной близости — в Одессе, Киеве, Львове, — находились под пристальным наблюдением, не имело смысла направлять кого-нибудь, скажем, консула из Одессы, в Астрахань под видом обычного туриста, чтобы на месте собрать сведения об интересующем заводе. С таким же успехом можно было послать телеграмму в российскую Службу внешней разведки с предупреждением о том, что институт что-то затеял, за кем-то наблюдает, и кто знает, как отреагирует СВР и насколько эта реакция усугубит ситуацию.
— Нам известно, что завод что-то производит, но мы не знаем, что именно. Также известно, что его продукция никуда не поставляется. Известно, что завод находится недалеко от Ирана — морем туда можно добраться за одну ночь. Кроме того, у тех, кто за этим стоит, бездонные карманы, и еще они просто помешаны на мерах безопасности. Но кто за все это платит?
— Гершон, я не понимаю вот что: они торопились, торопились, торопились. А сейчас… ничего?
— Странно, не так ли? Это указывает на мозг, который стремится все держать под контролем, продумывает любые мелочи, проверяет и перепроверяет.
— Гершон, вы только что описали директора нашего института, премьер-министра, весь кабинет, и даже, упокой господи, ее душу, Голду Меир[35].
— Знаю. В этой игре психология ничего не даст, поскольку все игроки сумасшедшие, включая меня и Коэна. Но в первую очередь Коэна.
Поэтому было очень странно, что именно Коэн предложил дельную мысль.
— Гершон, — сказал он, — касательно твоей загадки с платиной.
— Да.
— Поскольку мы наблюдаем за этим заводом со спутников, через вторичные разведывательные источники, а также с помощью наших друзей из «Вестника промышленности драгоценных металлов», и не видим крупных, в промышленных масштабах, поставок какого-либо сырья, не может ли быть так, что все остальные ингредиенты для производственного процесса есть на месте? Быть может, как раз поэтому завод разместили именно в этом месте, потому что всего остального там полным-полно и заказ крупной партии не вызовет никаких подозрений.
— Какая ужасная мысль, — заметил Гершон. — Такая глупая, такая бесполезная! Как жаль, что она не мне пришла в голову.
Чего в Астрахани полным-полно кроме черной икры? Как выяснилось, газа и нефти: Каспийское море — огромный резервуар с соленой водой, расположенный над сосредоточением различных неприятно пахнущих веществ, имеющих высокую стоимость на мировом рынке энергоносителей. Нефтепроводы уходят из Азербайджана в Турцию, все побережье утыкано буровыми вышками. К небу тянутся шпили и башни нефтеперегонных заводов, и над всеми девятью портами, обрамляющими самое большое в мире озеро, висит зловонный смрад ядовитых испарений. И то, как в водах Каспия удавалось выжить рыбе, откладывающей маленькие черные шарики икринок, которые люди намазывают на тонкие кусочки хлеба и едят, запивая шампанским, казалось второстепенным чудом, не заслуживающим более пристального изучения. Икра по-прежнему обладала отменным вкусом, а нефть и газ по-прежнему кормили цивилизации, процветающие на этой плодородной земле.
В конце концов Гершон составил список сырья, химических веществ, ферментов, соединений, конечных и побочных продуктов, а также отходов, которые производились в процессе столь агрессивного выкачивания недр. Природный газ являлся не отдельной отраслью промышленности, а целым спектром отраслей: список того, что из него производилось, включал в себя моторные масла, промышленные хладагенты, смазки для подшипников, бесконечные вариации на тему горючего и топлива, удобрения, синтетические ткани, стекло, сталь, пластмассы (бесконечное количество) и краски. И продолжать можно было дальше и дальше. О, моя голова, почему ты так болишь? О, моя система пищеварения, почему ты так болишь? Все дело заключалось в обилии. Обилие одержало верх. Он, могучий Гершон, оказался повержен обилием!
