Куда, интересно, девались деньги из проездных кулонов? Шед не видал ни одной из этих монет. По-видимому, Ворон забрал их себе. Они с Вороном теперь партнеры…
— Что сказал Крейг? — спросил Ворон, когда Шед добрался до «Лилии».
— Хочет, чтобы я помог ему прикончить вас.
— Я так и думал. Значит, время пришло, Шед. Пора отправить Крейга в Катакомбы. На чьей ты стороне, партнер? На его или моей?
— Я… Э-э…
— По большому счету, тебе выгоднее избавиться от Крейга. Рано или поздно он все равно приберет «Лилию» к рукам.
«Это верно», — подумал Шед.
— Ладно. И что делать будем?
— Завтра пойдешь к нему и скажешь: ты, мол, думаешь, что я продаю трупы. На пару с Азой. Но ты подозреваешь, что я его пришил. Аза был твоим другом, и ты встревожен. Все это достаточно близко к правде, чтобы запудрить ему мозги… Слушай, в чем дело?
Вечно одни ловушки. Ворон прав. История звучит правдоподобно, и Крейг в нее поверит. Но Шед надеялся избежать непосредственного участия в этом деле. Если Ворон оплошает, Каштана Шеда найдут в канаве с перерезанным горлом.
— Ни в чем.
— Вот и ладно. Послезавтра ночью я выйду из дому. А ты побежишь и доложишь Крейгу. Я дам его людям напасть на мой след. Крейг захочет сам участвовать в убийстве. И тут я устрою ему засаду.
— Вы уже однажды напали на него из засады, верно?
— Он все равно придет. Он дурак.
Шед сглотнул:
— Боюсь, у меня не хватит духа.
— Твой дух — не моя проблема, Шед. Он твой. Ты его потерял. И только ты можешь вернуть его обратно.
Крейг купился на Шедову байку. Он пришел в полный восторг оттого, что Ворон оказался таким злодеем.
— Если бы я не хотел с ним расправиться собственноручно, я бы выдал его Хранителям. Ты молодец, Шед. Я давно должен был заподозрить Азу. Он никогда не приносил ни одного стоящего известия.
— Но зачем кому-то понадобилось скупать мертвецов? — простонал Шед.
— Не ломай свою глупую башку, — усмехнулся Крейг. — Дай мне знать, когда он отправится на очередную ночную прогулку. Мы подготовим ему маленький сюрприз.
На следующую ночь Шед явился, как и было запланировано. И тут судьба нанесла ему один из самых жестоких ударов. Крейг настаивал, чтобы Шед принял участие в охоте.
— Да какой вам от меня прок, господин Крейг! У меня и оружия-то нету. А Ворон — крепкий орешек. Его без борьбы не возьмешь.
— Я не жду от тебя помощи. Ты пойдешь с нами так, на всякий случай.
— На какой такой случай?
— На случай, если это ловушка. Тогда ты будешь под рукой, чтобы я мог свернуть тебе шею.
— Я честно вам все рассказал, — заныл Шед. — Разве я когда-нибудь поступал с вами нечестно?
— Ты всегда поступал как трус. Поэтому я тебе не доверяю. Тебя кто угодно может запугать. И деньги у тебя откуда-то вдруг появились. Может, ты сам помогал Ворону продавать покойничков, а?
Шед похолодел. Крейг накинул пальто.
— Пойдем, Шед. И держись ко мне поближе. Надумаешь удрать — убью.
Шеда затрясло. Все, его песенка спета. Он стольким рисковал, через такое прошел, чтобы скинуть Крейга со своей шеи, — и вот… Это несправедливо. Просто несправедливо. Почему все вечно оборачивается против него? Он потащился на улицу, пытаясь сообразить, как спастись, хотя прекрасно понимал, что выхода нет. На щеках у него замерзали слезы.
Нет выхода. Если он сбежит, Крейг сразу поймет, что его провели. А если останется, Крейг убьет его, когда Ворон нападет из засады. И что тогда будет с матерью?
Необходимо что-то сделать. Собраться с духом, принять решение и действовать. Нельзя покоряться судьбе, надеясь на удачу. Иначе еще до рассвета он окажется либо в Катакомбах, либо в черном замке.
Шед солгал Крейгу насчет оружия. В левом рукаве у него был припрятан мясницкий нож. Он сунул его туда из чистой бравады. А Крейг не стал его обыскивать. Старина Шед с ножом? Ха! Не смешите. Он же может пораниться!
Старина Шед порой таки прихватывал с собой нож, хотя и не афишировал этого. Нож придавал ему уверенности. Шед говорил себе, что в крайнем случае может пустить его в ход, и даже сам верил в эту ложь. Но в трудную минуту он все равно бросал вожжи, пуская свою судьбу на самотек.
А теперь судьба влечет его к погибели… Если только он не подхлестнет ее сию же минуту любыми способами.
