Мы пошли дальше. Через пару минут он пробормотал:
— Да, сущее светопреставление.
Еще через полквартала добавил:
— Поэтому нам позарез нужно поймать грабителей. Не столько даже, чтобы наказать, а чтобы заткнуть им рты.
— Понимаю.
Мы повернули обратно, собираясь продолжить обход кабаков и заглянуть к ростовщику по имени Гилберт, когда окажемся на его территории.
— Эй! — вырвалось у меня.
Вол остановился:
— Что?
Я покачал головой:
— Ничего. Показалось, будто увидел привидение. Парень там, в конце улицы… По походке очень похож на одного моего старого знакомого.
— Может, это он и есть?
— Не-ет. Это было давно и неправда. Его уже наверняка нет в живых. Просто почудилось. Я как раз вспоминал о нем недавно.
— Думаю, времени у нас осталось визитов на пять, не больше. Потом пойдем наверх. Не хочу здесь болтаться, когда стемнеет.
Я глянул на него, вздернув бровь.
— Черт побери, приятель, ты что — не понял? Тут опасно оставаться после заката! — сказал он и одарил меня одной из своих редких улыбок. Совершенно искренней.
В тот момент он мне даже понравился.
Глава 15
Арча. Смерть гангстера
Шед подолгу и ожесточенно спорил с матерью. Она не обвиняла его впрямую, но не оставляла сомнений, что подозревает его в самых ужасных преступлениях.
Хозяин таверны с Вороном по очереди выхаживали Азу.
Потом пришла пора предстать перед Крейгом. Шеду не хотелось идти. Ом боялся, как бы гангстер не связал его с Вороном и Азой. Но если не пойти, Крейг сам заявится сюда. Сейчас он только и ищет козла отпущения… Дрожа мелкой дрожью, кабатчик поплелся по морозной улице. С неба лениво падали жирные снежинки.
Один из Крейговых горилл провел Шеда в берлогу гангстера. Нокаута поблизости не было, но ходили слухи, что великан поправляется. «Слишком глуп, чтобы помереть», — подумал Шед.
— Привет, Шед! — сказал Крейг из глубин гигантского кресла. — Ну, как ты?
— Замерз. А вы как поживаете? — Дружелюбие гангстера пугало Шеда.
— Да ничего. — Крейг коснулся своих повязок. — Чуть было не загнулся. Но мне повезло. Пришел заплатить долги?
— А сколько всего я вам должен? Вы перекупаете мои долги, так что я не в состоянии за ними уследить.
— Ты можешь отдать все сразу? — прищурился Крейг.
— Не знаю. У меня десять лев.
Крейг картинно вздохнул:
— Этого достаточно. Я и не подозревал в тебе такую хватку, Шед. Ладно, делать нечего. Где-то выигрываешь, где-то теряешь. Ты должен восемь с мелочью.
Шед отсчитал девять монет. Крейг дал ему сдачу.
— Нынешней зимой у тебя полоса везения, Шед.
— Да уж.
— Ты Азу видел? — В голосе Крейга прорезались едкие нотки.
— Три дня назад. А что?
— Да так, ничего особенного. Мы в расчете, Шед. Но ты обещал оказать мне услугу. Ворон. Он мне нужен.
— Крейг, не сочтите, будто я вмешиваюсь не в свое дело, но лучше бы вам оставить этого парня в покое. Он бешеный. Он настоящий убийца. Ему прикончить вас — раз плюнуть. Не поймите меня превратно, я не хочу вас обидеть, но он смеется над вами.
— Я ему посмеюсь! — Крейг с трудом встал из кресла, морщась от боли, и схватился за свою рану. — Я ему так посмеюсь!..
— В следующий раз он может и не выпустить вас живым, Крейг.
В глазах у гангстера мелькнула тень испуга.
— Или я — или он, Шед. Если я не убью его, мой бизнес развалится на части.
— А что будет с вашим бизнесом, если он вас убьет?
И снова тень испуга.
— У меня нет выбора. Будь готов, ты скоро мне понадобишься, Шед.
Хозяин таверны кивнул и удалился. Нужно бежать из Котурна, думал он. Теперь он может себе это позволить. Но куда бежать? В Арче Крейг найдет его повсюду. Да и вообще бежать не хотелось. «Лилия» — его дом. Нужно просто переждать невзгоды. Кто бы из них двоих ни прикончил друг друга, у Шеда в любом случае одной петлей на шее будет меньше.
Сейчас он стоял на перепутье. Он ненавидел Крейга. Гангстер годами унижал его, душил долгами, вырывал изо рта последний кусок своими сумасшедшими процентами. С другой стороны, Ворон связывал его с черным замком и преступлениями в Выгородке.
Хранители вышли на охоту, разыскивая человека, который тратит старинные монеты горстями. Розыск велся без особого шума, но то, что им занимался сам Вол, показывало, насколько серьезно относятся к делу там, наверху. Шеда чуть удар не хватил, когда Вол ввалился в «Лилию».
