Вечеринка была удачным случаем для сведения счетов.
— Да, когда я наблюдал их разговор, мне показалось, что разногласия между ними очень серьезны, чтобы произойти от обычной насмешки. Стасский подступал к Ткачеву с опасением, он держался осторожно, только теперь я понял, что он боялся… Но откуда же Ткачев взял яд? — спросил Борис.
— Он родом из Сибири, видимо, там и раздобыл шаманское снадобье. Во всяком случае я нашел пакетик с ядом в мешочке с бриллиантами. Оставался вопрос: как подсыпать яд, чтобы не вызвать подозрений у самого Стасского и обеспечить себе алиби после его смерти? Вы помните, что сказал Стасский, принимая бокал из рук лейтенанта? «Не люблю пить с кем-нибудь из одного бокала, но с вами выпью, потому что вы отпили первым». В этом-то и заключалась идея Ткачева: то, что он выпил первым из бокала, убедило Стасского, что вино не отравлено и одновременно внушило всем окружающим уверенность в невиновности лейтенанта — еще бы, он пил из того же бокала, что и убитый!
— Как же тогда он отравил его? — не удержался от вопроса Сильверсван. — Получается, что в бокале яда не было?
— Яда не было в бокале, когда из него пил Ткачев. Когда же бокал попал в руки Стасскому, яд в нем уже был.
— Не может быть, — Сильверсван оглядел окружающих, как бы призывая их в свидетели, — все происходило у нас на глазах, лейтенант не сумел бы подсыпать яд незаметно.
— Тем не менее он сумел это сделать! — Горецкий поднял палец с видом фокусника, объясняющего зрителям секрет ловкого трюка. — Лейтенант заранее посыпал ядом свою бороду, осторожно отпил вино из бокала, и затем, как бы нечаянно коснувшись краем бокала бороды, стряхнул в вино смертоносный порошок.
Таким образом, попав в руки Стасского, вино было отравлено, а никто этого не заметил.
— А-а! — воскликнула Юлия Львовна. — Так вот секрет превращения вина в кровь!
Горецкий взглянул на нее с восхищением: эта женщина постоянно поражала его своей догадливостью.
— Извините, господа! — вступил в разговор Колзаков. — Вы все уже разобрались, а я не понял. Допустим, Ткачев насыпал яд на бороду и отравил поручика… но как во время вашего эксперимента белое вино стало красным? Я ничего не понимаю.
Горецкий, которому явно доставляло удовольствие объяснение своего хитрого следственного эксперимента, улыбнулся несколько снисходительно и продолжил:
— Я заподозрил лейтенанта почти сразу. Дело в том, что сам Ткачев утверждал, что не был прежде знаком с поручиком, тогда как многое говорило об обратном. Ссора, которую наблюдал Борис Андреевич, судя по его описанию, была не мелкой стычкой из-за какой-то ерунды, а серьезным разговором знакомых людей, у которых между собой давний и значительный конфликт. Но это не главное. Юлия Львовна единственная хорошо расслышала и запомнила реплику Стасского, произнесенную им перед тем, как выпить вино: «Выпью только потому, что вы отпили первым. Учитывая события в Новороссийске, так оно будет спокойнее». Эта фраза очень многое мне сказала. Кроме того, что Стасский боялся Ткачева и, как выяснилось, не зря — они сталкивались прежде, и сталкивались в Новороссийске. А от господина капитана третьего ранга, — Горецкий взглянул на Сильверсвана, — я знал, что три месяца назад, во время эвакуации из Новороссийска, Ткачев был откомандирован с корабля в распоряжение коменданта города, занимавшегося уничтожением армейских складов. Почему же Ткачев так упорно отрицал свое прежнее знакомство со Стасским?
У меня не было возможности получить дополнительную информацию.
Единственный шанс — заставить заговорить самого Ткачева. Как это сделать? Я должен был поразить его, подействовать на его воображение, заставить его самого признаться в убийстве. Я долго думал о том, как яд попал в вино. Сравнивал все показания, понял, что лейтенант не мог на глазах у всех отравить вино… и тут мне пришел в голову этот трюк с бородой. Может быть, это интуиция, — Горецкий скромно потупился и не заметил, как Юлия Львовна при этом закусила губы, сдерживая улыбку, — может быть, случайная догадка. Но, как выяснилось, я попал в точку. Готовя эксперимент, я не был еще полностью уверен в правильности своей теории. Вы видели, что у меня с собой саквояж с некоторыми химическим реактивами. Среди них есть, конечно, вещества-индикаторы, изменяющие свой цвет в зависимости от реакции среды, в которую они попали. Вино имеет кислотную реакцию, и я взял порошок, окрашивающий кислоту в красный цвет. Может быть, вы заметили, что во время эксперимента я дотрагивался до лейтенанта, поворачивал его как куклу. При это я незаметно просыпал немного порошка на его бороду.
