Аполлон был так хорош, что ответом послужил лишь яркий румянец, заливший щеки богини. Через секунду она позволила себе нарушить молчание:
- Не могу поверить, что у столь очаровательного бога есть что-то общее с этой отвратительной и презренной богиней.
- Вам что-то известно? - намеренно держа дистанцию между собой и Эйреной, понимая, что речь идет об Афродите, выдавил Аполлон.
- Я думала...
- Не люблю неясностей и намеков, - прервал ее бог, встав с места.
- Я только что встретила ее на тропинке. Как я поняла, она была здесь.
- И что с того?
- Если златокудрый Аполлон не видит в этом ничего предосудительного, то...
- Все боги точно сговорились против нас. И, пожалуйста, выбирайте не такие жестокие определения, когда говорите о ней. Ведь я питаю к ней самые нежные чувства.
Аполлон готов был уйти, но Эйрена удержала его за руку. Она не верила своим ушам! Богиня, глядя в глаза Аполлону, протестующе прошептала:
- Но Эрида не достойна того, чтобы...
- Эрида?! - воскликнул бог.
- Да, Эрида.
- А при чем тут Эрида?
- При том, что именно ее я встретила недалеко отсюда и подумала, что вы были с ней в этой уединенной беседке.
Аполлон рассмеялся.
- А я-то подумал...
- Что подумал?
- Что это ты об Афродите так некомплиментарно отзывалась.
Эйрена покачала головой, улыбаясь.
- Так у вас отношения с Афродитой?
- Ты одна, наверное, не знала. Как права была Афродита, когда говорила, что у Зевса везде есть уши. Так откуда она шла? Ты говоришь отсюда? - Аполлон задумался.
- Именно отсюда, я не могла ошибиться. Хотя, постой. Она вынырнула из-за кустов, так что я сначала испугалась.
- Та-ак, она подслушивала наш разговор с Афродитой.
- И осталась очень довольна тем, что услышала.
- Ты уверена? - озабоченно спросил Аполлон.
- Это было написано у нее на лице - она просто светилась. Разве тебе не известно, что Арес всегда посылает кого-нибудь из своей свиты за Афродитой?
Аполлон молчал, он задавал себе вопрос: довериться ли богине Эйрене или увести разговор в таком направлении, чтобы потом остаться вне подозрений? Но богиня мира всегда вела себя по отношению к нему с таким благородством, что он решил рассказать ей все.
Озираясь, чтобы убедиться, не слышит ли их кто-нибудь, он поведал ей то, что случилось в беседке.
Эйрена была немного удивлена, услышав, что не одной ей пришла в голову идея противостоять Зевсу. К Гермесу она относилась с глубоким уважением и потому сразу же забеспокоилась о его дальнейшей судьбе.
- Пир богов необходим. Но сейчас важнее не допустить Эриду к Зевсу, - утвердительно сказала она.
- Возможно, она уже у него.
- Не думаю, ей нужно какое-то время, чтобы все обдумать, она спешить не будет. А Зевс не очень-то будет слушать ее кляузы.
- Как жаль, что все так глупо произошло, - в отчаянии произнес Аполлон.
- Не надо, пока рано говорить о плохом. Было бы здорово, если бы во время пира мне удалось спуститься на землю и предупредить об опасности землян.
Аполлон недоумевал. В эти минуты в нем росла решимость быть рядом с Гермесом, Афродитой и Эйреной. Он гнал прочь мысли о возможной каре, которой их может подвергнуть Зевс.
- Все останется в тайне, я надеюсь? - вопросительно посмотрела на бога Эйрена.
- Такое замечание неуместно, - слегка обиженно заметил бог.
- Ну-ну, уважаемый Аполлон. К таким фразам нужно относиться спокойно. Такое время, что нельзя никому доверять, - в свою очередь сказала Эйрена.
- Так что мы решим?
- По-моему, все ясно: Эриду я беру на себя.
- А может, стоит попросить Афродиту, чтобы она ею занялась?
Богиня хитровато заулыбалась.
- С ее помощью, - начала она, - можно надолго нейтрализовать Эриду.
- Каким образом?
- Афродита не любит вмешиваться в кровавые битвы. Она будит в сердцах богов и смертных любовь. Стоит ей попросить своего сына Эрота, веселого, шаловливого, коварного, а подчас и жестокого мальчика, чтобы тот выпустил из своего маленького золотого лука стрелу...
- Да, как стрелок он и мне не уступит, - вставил Аполлон, - даже мне его стрелы принесли немало страданий.
- И Эрида от любви забудет обо всем.
- Да, но в кого бы она могла влюбиться так, чтобы потерять голову? В ней столько зла.
