- Ослушаться Зевса?
- Она хочет, чтобы мы ослушались Зевса, - зашептались боги, опасаясь кары громовержца.
- Да, - кивнула головой Афина, - нам не нужна война.
- Тебе не нужна, а мы, как Зевс скажет! - крикнул молодой бог.
- Неужели вы, подобно стаду овец, так безвольны, что не можете противостоять тому, что вам ненавистно?! - пыталась убедить богов Афина.
- Наше дело исполнять, а Зевсу виднее, что нам нужно!
- В таком случае, я приказываю вам: не идти воевать. Всю ответственность за вас я беру на себя.
Боги загудели. Похоже, мнение их не было единодушным после такого заявления Афины Паллады.
- Мы согласны! - выкрикивали одни.
- Пойдем к Зевсу, пусть он услышит сам твой приказ, - предлагали другие.
К Афине присоединился Арес.
- Арес, где же твой меч или ты не намерен воевать? - спросили боги.
Сделав паузу, оглядывая толпу, Арес вдруг произнес:
- Ведите меня к Зевсу. Я готов испытать на себе его кару.
И через минуту боги окружили Ареса и Афину Палладу. Процессия направилась к дворцу Зевса.
Теперь дома оставаться не хотелось и Афродите, ведь вскоре должно все решиться: судьба Ареса, Афины, этой ненужной войны. Она вышла на крыльцо, закрывая за собой дверь.
- Я рад снова видеть тебя, - услышала Афродита, оглядываясь, но никого не замечая поблизости.
Она не сомневалась, что это голос Аполлона, но не могла понять, где он сам.
- Я здесь, - сказал златокудрый бог, махая из-за угла дома.
Богиня любви спустилась по ступенькам с крыльца и скрылась за углом, откуда ее позвал Аполлон.
- Что случилось? - тревожно задала вопрос Афродита.
- Да ничего, ты вся дрожишь. Почему?
- Я так напугана, и сейчас еще боюсь.
- В чем дело?
- Здесь была толпа, посланная Зевсом. Афина во всеуслышание заявила, что она против войны и призвала богов последовать за ней.
- Какой ужас!
- Это еще что! Арес отправился с ней.
- Вам удалось убедить его?
- У него не осталось выбора, когда он обнаружил, что его меч украден.
- Гермес это сделал, а я думал...
- Нет, это сделала Эрида, - перебила его Афродита.
- Да не волнуйся ты так! На тебе лица нет.
- А как бы ты чувствовал себя на моем месте? Ведь и Арес мне не чужой!
Аполлон задумался.
- Но чем мы можем им помочь? - поинтересовался он.
- Думаю, нам нужно пойти за Гермесом.
- Зачем?
- Чтобы, объединившись, выступить против Зевса, - решительно заявила Афродита.
- Ты представляешь, что все это может означать? - недоумевал Аполлон.
- Только то, что наши единомышленники попали в беду, а мы им должны помочь. Разве ты не хочешь того же?
- Хочу, но не такой ценой.
- Ты боишься, что с тобой может сделать Зевс? Да, ты этого боишься?
Аполлон терялся, глаза его бегали.
- Нет, я не боюсь, но когда-нибудь нужно подумать и о себе.
- О себе? Даже так?! В таком случае обо мне забудь раз и навсегда! - выпалила Афродита и быстрыми шагами пошла к дому Гермеса.
- Афродита, любовь моя, я с тобой! - бросился догонять ее Аполлон.
Такой напряженной обстановки на Олимпе, казалось, не было со времен его основания. Повсюду можно было слышать высказывания богов по поводу происходящего. Кто-то приветствовал смелое решение Афины Паллады, находя его единственно верным и разумным. Были и такие, кто открыто осуждал ее за свободомыслие.
Вскоре в тронном зале собрались почти все боги, живущие на Олимпе.
С каменным лицом Зевс сидел на троне, рядом с которым отбывала свое наказание Эйрена. Когда богиня правосудия Фемида подняла руку, в зале все замолчали.
Зевс поднялся с трона и злобно оглядел собравшихся богов.
- Я не ожидал, признаюсь, такой развязки. До меня дошли слухи, что моя дочь, Афина, предала меня.
Гордо стояла Афина Паллада перед своим отцом в центре зала, никто не решался к ней подойти, чтобы поддержать ее. Даже Арес, который всю дорогу шел с ней рядом, войдя в тронный зал, отошел в сторону, опустив голову.
- За это ее ждет суровое наказание, - продолжал Зевс, - ведь я не делаю скидок даже своим детям, если те виноваты.
- Но в чем ее вина? - спросила Эйрена.
Все так и ахнули, услышав ее дерзкий вопрос.
- Эйрена, и ты еще смеешь такое спрашивать у меня? Тебе мало твоего наказания?
