- Я не допущу беззакония, - вступилась Фемида.
- И ты будешь наказана со всеми вместе, - бросил ей Зевс.
- Какое же наказание нас ожидает? - поинтересовалась Афина.
Зевс задумался, сделал несколько шагов к ней навстречу.
- Об этом вы узнаете позже, когда я, покорив людей, вернусь на Олимп. Но тебя ожидает нечто такое, что трудно представить.
Громовержец медленно пошел по залу. Проходя мимо Гефеста, он не удержался, чтобы не упрекнуть того:
- А ведь я всегда защищал тебя от нападок Геры, как же ты мог сейчас так поступить?
Гефест, опустив голову, молча выслушал упрек.
- Я потушу огонь в твоей кузнице и лишу тебя твоего дела, тогда ты станешь более сговорчивым.
Затем Зевс приблизился к недавно пришедшим в тронный зал Аполлону и Афродите.
- А вот и наша влюбленная парочка, - слащавым голосом произнес царь.
- Как это понимать?! - послышался голос Ареса.
- А так и понимать: Афродита у тебя перед носом любовь крутит с Аполлоном, а ты, глупец, не видишь.
- Это клевета! - не удержался Арес. - Гнусная клевета, я не верю, даже если это исходит из уст могущественного Зевса.
Громкий смех громовержца пронесся над богами, но никто не поддержал его.
- Спроси у своей Афродиты, ведь ты ей так веришь. Только скажет ли она тебе правду?
Оскорбленный бог войны подошел к своей жене. Вид у него был жалкий и угнетенный. Афродите так хотелось сказать ему сейчас что-нибудь утешительное, но вокруг было так много посвященных в отношения ее с Аполлоном, что ложь сразу же всплывет на поверхность.
- Зевс прав? - дрожащим голосом спросил Арес.
- Я не буду скрывать, что Аполлон мне нравится...
- Достаточно, не говори больше ничего. Ты падшая богиня и тебе не место быть рядом со мной, - прервав Афродиту, произнес бог войны.
Арес намерен был покинуть тронный зал, но Зевс не позволил ему это сделать.
- А, по-моему, вы с Афродитой друг друга стоите, ведь и ты, бог войны, не поддержал меня.
- Это жестоко! - крикнула Фемида. - Нельзя играть на чувствах.
До этого момента Гера спокойно восседала на троне, не вмешиваясь в разговор. Но ей, хранительнице семейного очага, было больно слышать, как разрушает Зевс семейное счастье Афродиты и Ареса, каким бы сомнительным оно ни было.
- Я знаю, что между Афродитой и Аполлоном кроме взаимных симпатий больше ничего нет, так что тебе, Арес, нечего обижаться на свою жену и посылать при всех в ее адрес оскорбления.
Зевс бросил взгляд на Геру, на миг сузив глаза. Ему теперь становилось очевидно, что и Гера не с ним.
- Но Зевс... - попытался возразить Арес.
- Его замечания беспочвенны, так что не стоит их слушать.
- Не ты ли, Гера, говорила мне... - вспылил громовержец.
- Я сожалею, что ты неправильно все понял, - прервала его Гера.
- И ты туда же...
Зевс молча поплелся к трону, затем резко повернулся к богам:
- Все вон отсюда, трусы, жалкие божки! Мне стыдно, что я ваш царь! Я докажу вам, что и без вас я чего-нибудь стою!
Глава 23. Арес вызывает на поединок Аполлона
Быстрыми шагами Арес шел домой, опустив голову, никого не замечая перед собой. Противоречивые чувства переполняли его. Он был так поглощен делами общественными, что совершенно не занимался личными, тем более, что женой его была не кто-нибудь, а Афродита.
«Так мне и надо, - думал он дорогой, - ввязался в эту войну, вместо того, чтобы провести лишний вечер с Афродитой, наговорить ей кучу комплиментов, без которых она не может жить. Припоминаю, как она вертелась перед зеркалом, прихорашивалась, уверяя, что для меня. А я... Ух, не могу себе простить. Даже Эрида, и та в любовь кинулась».
Арес услышал, что его позвала Афродита. Он остановился.
- Арес, погоди, - запыхавшись, крикнула она еще раз, махая рукой.
- Ты ушел и даже не подождал меня, а ведь мне так многое хочется тебе сказать, - ломая руки, начала богиня любви, - я виновата, быть может, пред тобой, но лишь чуточку, совсем чуть-чуть.
- А кто в большей степени виновен? Аполлон?
Разговор явно приобретал воинствующий характер, чего стремилась избежать Афродита.
- Это шалун - Эрот. Он пошутил.
- Как это нелепо звучит, Афродита! Довольно надо мной насмехаться! Я намерен сразиться с Аполлоном.
