- Ты можешь искупить свою вину и заодно доказать мне истинность своих чувств ко мне.
- Как? Что я должна сделать? Я на все готова.
- На все?!
- Говори же, что мне нужно сделать, чтобы ты полюбил меня?
- Полюбил? Не-ет, - покачал головой Гермес, - об этом говорить нам пока еще рано.
- Я так страдаю, разве ты не видишь, а? Ты так холоден со мной, словно лед у тебя вместо сердца! - Эрида заплакала.
Гермес подошел к ней и взял ее за плечи, держа на расстоянии.
- Так ты сделаешь то, о чем я тебя прошу? - он испытующе посмотрел в глаза богине раздора.
- Ты вправе мне не доверять, зная о моем прошлом, но, поверь, ради тебя я готова на все, - твердила Эрида.
- Хорошо. Ты должна принести мне меч Ареса.
- Меч Ареса? - переспросила Эрида.
- Ты не ослышалась. Меч Ареса. Ты можешь подумать, прежде чем скажешь, что ты сделаешь это.
Возникшая пауза не была продолжительной.
- Когда я должна похитить его?
- Да хоть сегодня, чем раньше, тем лучше. Зевс в ярости, только и жди, когда прозвучит его приказ.
- Я поспешу.
Оставшись один, Гермес не сомневался, что в скором времени Эрида вернется с мечом Ареса. Ему было приятно осознавать, что на какое-то, пусть даже малое, время он освободился от ее пристального взгляда. И вместе с тем, уже становилось непривычно, что ее нет где-то поблизости. Гермес выглянул в окно и увидел, как Эрида удалялась от его дома. Он не хотел делать поспешных выводов, но одно он почувствовал сразу, как только Эрида вышла из комнаты, что он к ней привык.
Афродита занималась рукоделием после столь напряженного дня. Игла так часто колола ей пальцы, что вскоре она отложила в сторону пяльцы. Еще раз глянула на узор, который вышивала, нашла его неинтересным. От этого занятия ей всегда хотелось спать, и она, несколько раз зевнув, встала, чтобы пойти прилечь.
Но возле покоев ее догнал Арес.
- Афродита, я иду к Зевсу. Он звал меня.
- Что ж, иди, - отмахнулась та.
- Зевс послал за мной. Он хотел, нет, он требовал, чтобы я явился к нему в тронный зал, - стал путано объяснять Арес, весь трясясь то ли от страха, то ли от неожиданности.
- Ну, что же ты трясешься? - язвительно спросила Афродита. - Иди же, ты сам давно этого хотел.
Она открыла дверь комнаты и хотела переступить через порог, как Арес притянул ее к себе.
- Пусти, мне больно, - вырывалась она. - Иди, служи могущественному Зевсу, а меня не трогай, я спать хочу.
- Спать?! Когда решается моя судьба?
- Что-то я тебя, Арес, не пойму: ты как хотел поскорее кинуться в бой, а теперь стоишь и мучаешься, словно боишься чего?
Арес потупил взгляд.
- Что молчишь? Да пусти же меня, наконец, - Афродита рванулась, но Арес удержал ее.
- Я не знаю, как мне быть.
- Что так?
- Циклопы Зевса повержены, гекатонхейры и те не устояли перед землянами...
- А я тебе что говорила?
- Что ты мне говорила?
- Что нечего сунуться туда, куда не просят. Ты только теперь об этом задумался или и раньше такие мысли тебя посещали? - прищурившись, поинтересовалась богиня любви.
- Я был уверен, что мы непобедимы, - неуверенно произнес Арес.
- Да, я помню, как ты хвастал перед богами-олимпийцами, что тебе ничего не стоит сразиться с землянами.
- Даже гекатонхейры не устояли. Ты понимаешь?
- Понимаю, я в курсе событий.
- Откуда у людей такая сила, ведь они не боги?
- Ничего не стоит на месте, все развивается. Земляне уже не те, безропотные и беззащитные, молящие богов о помощи.
Арес точно впился взглядом в Афродиту, прислушиваясь к каждому слову.
- Они в наших дарах не нуждаются, - продолжала богиня любви, - они сами создают себе блага. Ты безнадежно отстал от жизни.
- Я?!
- А кто же еще?
- Да если хочешь знать, - Арес оттолкнул Афродиту, - я могу...
- Не надо о том, что ты можешь, я знаю, на что ты способен. Но что же ты стоишь здесь, а не идешь к Зевсу?
Бога войны слова Афродиты задели за живое, он стиснул зубы, намереваясь доказать ей, что она его еще плохо знает, раз позволяет себе говорить о нем с насмешкой.
- Бог войны! Арес! Зевс требует к себе и немедленно! - послышался чей-то настойчивый голос.
Арес повернулся, чтобы пойти.
