Богиня Фемида, стоя у трона, никак не могла однозначно ответить Зевсу:
- По отношению к землянам мы будем выступать захватчиками.
- Вот-вот, именно захватчиками, - поддержала Эйрена.
- Для богов и для Олимпа - это будет справедливо, потому, что мы возвращаем то, что утратили.
Боги опять зашумели.
В эту минуту в зал вошли две самые очаровательные богини Гера и Афродита. Боги расступились, давая возможность Гере занять место на троне, рядом с Зевсом.
Высокая, стройная, с нежными чертами лица, с мягкой волной золотых волос, как венец лежащих на ее прекрасной голове, Афродита подошла к Аресу. Все боги провожали ее любопытными взглядами, ожидая возможной сцены.
Зевс поспешил опередить события, заметив, как его сын сурово смотрел на Афродиту.
- Арес, готов ли ты начать войну?
Тот, словно очнувшись, дернул голову, поворачивая ее к Зевсу, руки его опустились вдоль туловища, кулаки сжались.
- Сию минуту?
- О начале я извещу, а пока не трать времени даром: отправляйся-ка ты с Афиной Палладой в мои покои, Я скоро к вам присоединюсь, чтобы обсудить план действий.
Боги расходились после собрания с разными настроениями и чувствами. Каждый из них знал, что ослушаться Зевса для них означало приблизительно то же, что исчезнуть с Олимпа в небытие.
Погруженный в мрачные раздумья возвращался к себе домой бог Гермес, пытаясь вникнуть в суть происходящего. Когда-то он изобрел меры, числа, азбуку и обучил всему этому людей. Его старания не были напрасными: люди оказались способными учениками, они не только и по сей день пользовались полученными от него знаниями, но и постоянно их развивали и совершенствовали. Гермес редко задавал себе вопрос: нужно ли было это делать? Он получал моральное удовлетворение, осознавая, что его появление на Олимпе полезно для людей, которые скорее всего уже забыли о его бесценных деяниях.
Гермес уже подходил к дому, как его за руку кто-то дернул. Он повернул голову. Рядом с ним стоял Аполлон. В длинной пышной хламиде, в лавровом венке и с золотой кифарой в руке, он был неотразим.
- Ты собираешься состязаться с кем-либо в музыке? - шутя, спросил Гермес.
- Мне нет равных, ты и сам знаешь.
- Знаю. В такое смутное время ты нашел силы предаться пению?
- Что же мне еще остается делать? Слова здесь бессильны. Думаю, музыка на время отвлечет богов от войны.
- А ведь ты это здорово придумал, Аполлон. Как я раньше об этом не догадался, - Гермес обрадовался, словно ребенок. - Надо предложить Зевсу по случаю предстоящей войны устроить пир. Пока боги будут пировать, мы выиграем время.
- Что-то я тебя не совсем понимаю, изворотливый Гермес.
- А все ли ты понимал на собрании богов?
- Не все, положим.
- Вот видишь. А ведь только стоит немного подумать: люди не нуждаются в нашей власти, они не так глупы, как нам кажется.
- Вот ты к чему клонишь, - медленно, с недоверием заметил Аполлон.
- А пир - это то, что сейчас просто необходимо. Я же знаю, что когда ты в сопровождении муз появляешься на Олимпе и раздаются звуки твоей кифары и пение муз, замолкает все. Забывает Арес о шуме кровавых битв, не сверкает молния в руках тучегонителя Зевса, боги забывают раздоры, мир и тишина воцаряются на Олимпе. Даже орел Зевса опускает могучие крылья и закрывает зоркие очи, не слышно его грозного клекота, он тихо дремлет на жезле Зевса. В полной тиши торжественно звучат струны твоей кифары.
Словно завороженный стоял Аполлон. Слова Гермеса так тешили его самолюбие, что ему ничего другого не оставалось, как согласиться с предложением Гермеса.
- Но Зевс разгневается на нас, если узнает... - заволновался Аполлон, - он так неистов в гневе.
- Нам ли бояться гнева Зевса? - Гермес положил руку на плечо Аполлону. - Вспомни, как победил ты ужасного Пифона.
- Посланный Герой, дракон Пифон повсюду преследовал мою мать, не давая ей покоя. Лишь только подрос я, с серебряным луком за плечами отправился к жилищу Пифона, чтобы отомстить ему за все зло, которое тот ей причинил. Громадное тело его, покрытое чешуей, извивалось меж скал бесчисленными кольцами. Скалы и горы дрожали от тяжести его тела и сдвигались с места. Поднялся Пифон, могучий, яростный, раскрыл свою ужасную пасть и уже готов был проглотить меня. Тогда раздался звон тетивы моего серебряного лука, как искра сверкнула в воздухе не знающая промаха золотая стрела, за ней другая, третья; мои стрелы дождем посыпались на Пифона, и он бездыханно упал на землю.
