Она выбежала в ванную и скоро вернулась, крича, с кровавой пеной на губах:
— Я выпила уксусную эссенцию!
Алексей глядел на нее и молчал.
Тогда Алена села на тахту, их бедную тахту, и проговорила с бесконечным отчаянием:
— Опять… надо… к кому-то… привыкать…
Он не мог этого выдержать и, схватив свою спортивную сумку, выбежал вон.
У Человеческого Кота он не спал всю ночь. Утром они играли в Лужниках в теннис, днем Алексей несколько раз звонил соседке, снова требуя, чтобы Алена ушла. Вечером он напился, а на другой день Эдик вызвал двух девиц, и все отправились в ресторан «Москва».
Алексей чувствовал себя разъятым надвое. Один ел и пил за столиком ресторана, что-то отвечал пухлой блондинке, даже танцевал с ней; другой исходил неслышным, но несмолкающим криком: «Как же так? Как это может быть? Неужели все это не во сне?» Блондинка прижималась к нему, и он чувствовал, какая у нее мягкая грудь.
— Ты живешь с мамой? — спрашивала блондинка. — Ты совсем молоденький. Сколько тебе лет?
И снова Алексей ощутил разъятость, раздвоенность души. Никто не давал ему его двадцати шести лет: небольшая коротко стриженая голова, мелкие черты скуловатого мальчишеского лица, маленькие монголоидные глаза. Он отвечал ей механически и в то же время подыгрывал и солгал:
— Девятнадцать…
— А я старуха, мне двадцать пять… У тебя уже были девушки?..
Когда он пошел провожать ее, блондинка сказала, что живет неподалеку, на улице Горького и совершенно одна.
— Может быть, зайдем ко мне? Я угощу тебя чаем…
Но у самого ее дома Алексей круто повернулся и на пьяных ногах побежал к троллейбусной остановке. Он ворвался в квартиру, когда все уже давно спали, вбежал в свою каморку, страшась только одного — что она ушла, и, плача хмельными слезами, упал в темноте на одеяло, под которым едва дыша, затаилась слабая, бедная, легкомысленная и любимая плоть.
11
Ожидая ее нового звонка, ее прихода хотя бы и за вещами, Алексей не сводил взгляда с телефонного аппарата, таскал его на длинном шнуре за собой в кухню и ванную. Звонки шли густо, но звонки все не те. Прорезался Додик.
— Писатель! — как обычно, пришепетывая, оказал он. — Как поживаем?..
— Плохо, брат! — вздохнул Алексей, прижимая мембрану к уху. — Алена от меня ушла и, кажется, насовсем…
— Ну, это все ерунда, — тотчас отозвался Додик. — Я лучше расскажу тебе, что у меня тут на работе случилось…
Природа устроила его так, что по серьезности характера он имел право обидеть и оскорбить другого, так как делал это невольно, не по злобе. А другой не имел права обидеть и укорить его: кратность ответного удара получилась бы слишком велика. И Алексей смолчал.
Потом позвонила Прасковья Никоновна.
— Алексей, — обычным, несколько заискивающим тоном начала она, — что ж там у вас? Где Аля?
— Если бы я знал! — вздохнул он в ответ.
— А я все плачу, — сказала Прасковья Никоновна и в самом деле всхлипнула.
Она могла вот так заплакать и сразу же засмеяться, так что он никогда не понимал, где ее искренность переходит в хитрость, выработанную долгой и трудной жизнью. Впрочем, плача и тут же смеясь, она могла оставаться вполне искренней, так как смех и слезы были более механическими, чем душевными движениями — защитными приспособлениями.
Поплакав несколько секунд, Прасковья Никоновна деловым гоном сообщила:
— Я знаю, где Аля… У проклятой Светки!
— Царевой?
— У ней! Она ее и держить у себя. Я хочу в милицию заявить… — И Прасковья Никоновна заплакала снова. — И-и-и… Я уже ей звонила — сказала, у меня начальник отделения знакомый…
Может, Алена и в самом деле попала в какую-то западню, запугана и боится вернуться? А Царева угрозами держит ее у себя, использует, как наживку, насадку, чтобы привлечь кого-то и к себе?
Как только он увидел Свету, ему сразу бросилось в глаза, что рядом с ней, крупной и яркой брюнеткой, Алена выглядит, как дочка. Заметно было, что она уступает Царевой в жизненном опыте, умении владеть собой, интеллигентности, начитанности, что верит ей к наверняка способна подпасть под ее влияние. И когда телефон зазвонил снова, необъяснимым, редко посещающим его чувством Алексей угадал, кто будет говорить с ним, и не удивился, услышав голос Царевой:
