— Милостивые небеса! — выпалил Нико, пятясь к стене. Его ледяное спокойствие разбилось вдребезги. В голове все смешалось: мысли, воспоминания и фантазии… Умирающие черепахи из кошмара, бледный плющ, тело в белых одеждах… Он вспомнил, как они с Шенноном шли по Веретенному мосту… и это странное эхо… необычный гулкий звук сапог по брусчатке…
— Милостивые небеса! — повторил он, сорвал с пояса медленно вращающийся Каталог и грузно плюхнулся в пустое кресло.
Остальные подошли к Джону, помогая ему вскрыть тайник.
— Там пусто, — донесся до Нико его собственный голос, когда Дейдре, Джон и Азура рассматривали скрытое хранилище.
— Как ты узнал? — уставилась на него Дейдре.
У Нико голова шла кругом: перед глазами стремительно мелькали воспоминания.
— Надо будет его отвлечь, — выпалил он, пытаясь угнаться за мыслями. — Без четкого сигнала от шрама ему не догадаться, как близко мы подобрались. Мы уничтожим его физическое тело. Только нужно его отвлечь: пусть создаст голема, а потом… когда с физическим телом будет покончено, я использую изумруд и излечу магистра. Или его исцелит Боанн… главное, изумруд станет моим… — Теплая волна разлилась по телу юноши. — Изумруд станет моим. — Нико поднялся и вернул Каталог на его «поясную орбиту». — Я обрету себя, буду полноценным!
Все трое вытаращили глаза.
— Святые небеса, о чем ты говоришь? — спросил Шеннон.
Нико подошел к дальнему окну и снял бумажный экран. Окна смотрели на лес. Высоко над линией горизонта, черным контуром на фоне ночного неба, вырисовывались многочисленные башни и шпили Звездной академии.
— Мы можем вернуть изумруд, — сказал Нико, — потому что я знаю, где искать живое физическое тело Фелруса.
Нико поджал губы.
— Я мог догадаться и раньше, когда восстанавливал призрачную книгу и видел все глазами юного хтоника. Я прочел его мысли и понял, что именно здесь хтонический народ впервые поднялся на поверхность из подземного мира. — Он кивком указал на Звездную крепость за окном. — Они пришли из пещеры, расположенной в верхней части огромной скалы. Чтобы защититься от атак более древней расы, которую они звали синекожими, хтоники перекрывали вход в пещеру, используя мощные метазаклинания. А синекожие в ответ запускали туда же черепахообразных конструктов.
— Ну, это мы знаем, — сказала Дейдре. — В твоем последнем видении хтоники обрушили туннель.
Нико встретился взглядом с аватарой.
— Я видел, что пещеры больше нет, но хтоник, чьими глазами я смотрел, как-то не задумывался о том, куда она делась. Его больше волновала человеческая армия, осаждавшая Звездную крепость.
— Так пещеру не замуровали? — спросил Шеннон.
Нико покачал головой.
— И сам Фелрус, во плоти, лежит внутри пещеры. Во сне я видел, как плющ, символ хтонических метазаклятий, и черепахи, символ конструктов синекожих, вместе атакуют тело Фелруса. Наверняка древние заклинания пытаются изгнать непрошеного гостя из пещеры.
Шеннон неодобрительно хмыкнул себе под нос.
— Пытаются, да не могут? Почему же тогда хтонические метазаклинания Звездной академии не дают Фелрусу создать голема в стенах крепости?
Нико сжал кулаки.
— Пещера находится за стенами Звездной крепости! И потом, заклятия в пещере намного древнее, чем в академии… — Он повернулся к Дейдре. — И ковчег Боанн там. Я его помню: во втором кошмаре он стоял возле тела Фелруса. Тогда я не понял, что это за обелиск. Но теперь, Дейдре, когда ты описала ковчег, меня словно осенило.
— То есть пещера спрятана? — медленно спросил Джон. — И гору можно открыть каким-нибудь древним заклинанием?
Нико покачал головой.
— Подумайте о конструкции Веретенного моста. Все прочие мосты хтоников тонкие и плоские. А Веретенный — округлый, как ветвь дерева. И там слышно эхо шагов. Магистр, помните, какой поднялся грохот, когда нас догоняли стражники? Дейдре, что тебе напомнил звук шагов боевой горгульи по площадке Веретенного моста?..
Она покачала головой.
— Барабан… и звук словно спускался по мосту вниз.
— Вот именно! — воскликнул Нико. — А в одном из кошмаров я шел по туннелю, который оканчивался пещерой с телом Фелруса. В том сне я слышал свой собственный голос: я говорил с магистром о хтонических рисунках. Голоса звучали у меня над головой!
