– За Ойдриговичей!..
Зарник со Светелом переглянулись, кивнули друг другу.
«Все вдруг!..» – достигло Калинова моста двойное звонкое отголосье. Набегающим гнездарям тут же предстали склонённые копья, щиты, выставленные для сшибки, а над щитами – оскаленные, свирепые рожи.
– Бою дай! – неожиданно густым, зычным голосом взревел Зарник.
Знаменосец сдёрнул чехол. Над щитами взмахнул крыльями бесстрашный снегирь.
– Братья!.. – заорал Светел. – Солнышко припомним!.. Знай Твёржу!
Дружина рванула вперёд, клином, панцирем, кулаком. Помчала сражённого воеводу.
– Знай Затресье!
Середина ручейного русла была худо-бедно притоптана, ближе к берегам – в снегу хоть топись. Вагашата отпрянули, начали толкаться, кто-то упал.
– Не удай, братцы! Рази!
– Солнышко припомним!..
Гарковичи вмялись в толпище, будто валун в камыши. Знай, Левобережье, как трогать Коновой Вен! Одних снесли с ног, других отшвырнули, кого-то искровянили венцом щита, самые задние кинулись прочь, но на лыжах от северян однажды кто-то утёк!.. Снегириное знамя проплыло вперёд, обернулось, указало обратно…
Левобережная рать вылезала из пушны́х сугробов размыканная и кровавая. Светел помимо воли искал глазами Котёху, не находил. Вожак гнездарей горстями вытряхивал из куколя снег.
– Нет вежества у вас, дикомыты! Потехи любошной не понимаете!
Их было по-прежнему раза в два больше. Зарник немного отвёл щит:
– Хороши любки!.. Покалечили воеводу!
– Сами будто на беседу пришли! Из-за плеча хотели ударить!
Зарник поднял руку. Клин глухо зарычал, качнулся вперёд. Знамя колыхалось над горячими головами, на снегириной груди солнцем рдело пятно.
– Эй, эй, ну вас! Пошутили, и будет… Сердца-то не держите!
– А мы не держим. Мы тоже сейчас пошутим немножко…
В это время за спинами северян стали трещать ветки, посыпался снег, раздались голоса. Гнездари ожили, охрабрились: подмога?..
– Светел!.. – кричал из лесу Кайтар. – Светелко, брат! Гарко! Зарничек!.. Держись, братья, Сегда идёт!
А стать почитать, стать сказывать!
Заряжай, друг, боевой железный лук,
Ты стрелу тяни на прочну тетиву,
Жилу добрую повыше поднимай,
Ретива сердечка метко досягай!
Ах ты, бражка, бражечка моя,
Весела бражка подсыченная,
Сверху мёдом подмоложенная,
Где б найти на сладку бражку питуха!
Обратно на дорогу невестина рать вывалилась одним плечом с жениховой, горланя так, что с ёлок разлеталась куржа. Синяки, красные сопли… впереди бежали понурые, распоясанные вагашата. Умытого Гарку перевязали рубашкой пленного вожака: до свадьбы заживёт! Он шевелился на щите, хотел слезть, его не пускали.
Светел увидел свой поезд, только вползавший на мост. От сердца отлегло, он лишь удивился. Ему-то казалось, великая брань длилась полдня.
– А я тебе весть несу, брат, – сказал Кайтар. – В Вагаше дружина боевая стоит. Гостя богатого на купилище привела.
У Светела аж дух захватило.
– Дружина? Которая?..
«Неужто снова Ялмак…»
– Сеггара-воеводы, – ответил Кайтар. – Царская называется.
Разведывать дружинных Светелу сперва было некогда. Посад, последние плачи, мамин крылатый голос, воспаряющий над раскатами гуслей… вскрывание фаты, доверчивый румянец Ишутки, свивание двух рук полотенцем, озорные проводы молодых в опочивальную клеть… Дрожащая борода немощного Игорки, его светлый и взыскательный взгляд…
Вкусное, чуть горьковатое донце от свадебного коровая – доля удалых игрецов.
Кайтаровичей, живших аж за Шегардаем, водить своего гусляра не благословила Владычица. Некому было подменить Светела с Небышем. До утренней встречи молодых сбивали пальцы, вызванивая песню за песней. И уж не оплошали. Знай, Левобережье, как гуляет Коновой Вен!
После Светел делал вид, будто ему некогда.
«Царская, значит. Сеггар Неуступ. Поморник на знамени. А что мне до них? Мы свою дружину уставили…»
Вагашинское купилище раскинулось намного скромней, чем в Торожихе, но тоже было что посмотреть. На Коновом Вене чаще торговали изделиями своих рук. Здесь было гораздо больше снеди. Сало и солонина в опрятных бочонках. Вяленые мя́са полосками. Жирные шарики мурцовки в берестяных туесках. Сочный припас для похода: тельно́е, залитое жиром в горшочках, чтобы не портилось в тепле зеленцов…
