Возможно, всё так бы и произошло, если бы не предусмотрительность Олега, изготовившего своё войско к бою ещё в ущелье и приказавшего лучшей части отряда занять оборону сразу после выхода из него. Поэтому начальники ворвавшейся в долину дейлемитской конницы, устремившейся к выходу из ущелья вдоль подножий гор, обступивших долину, были весьма обескуражены, увидев, что им предстоит окружить не находящихся в походном строю русичей и викингов, а полностью изготовившихся к сражению полторы тысячи отборных воинов, расположившихся на удобной боевой позиции и спокойно поджидавших врага. Когда же в приближавшихся к ущелью дейлемитов густо полетели стрелы и наперерез их отрядам быстрым шагом двинулись викинги, со стороны дороги, ведущей к селению у речушки, раздались звуки боевой трубы, всадники стали останавливать лошадей. Взглянув в том направлении, откуда шёл звук, Олег увидел в месте, где через речушку возле селения был переброшен деревянный мосток, небольшую группу конных в богатой одежде и ярко блестевших доспехах, впереди которых рядом со знаменосцем виднелся дородный всадник. Эль-мерзебан Мохаммед, решивший лично руководить начавшимся сражением!
Повинуясь звуку трубы, оба отряда всадников-дейлемитов изменили направление движения. От края долины поскакали к её середине, начав выстраиваться против боевых порядков русичей и викингов, удалившихся от них на полторы-две сотни шагов влево и вправо. Над обеими ведущими в долину дорогами снова заклубилась пыль, и через некоторое время вступили неприятельские пешие колонны, в которых вместе с дейлемитами шагали два отряда ополченцев, один под ярко-зелёным мусульманским знаменем, другой — красно-золотистый с ликом Христа. Обе пешие колонны направились к своей коннице, размыкаясь по пути в стороны. Однако не теряли времени и их противники: к моменту появления в долине пехоты Эль-мерзебана ущелье полностью опустело, и аланы с лазгами заполнили промежутки между боевыми порядками русичей и викингов. Протекло немного времени, как Олег въехал на пригорок, а в долине уже стояли друг против друга около десяти тысяч готовых вступить в сражение воинов.
Начал его Эль-мерзебан. От мостка вновь долетели звуки трубы, и всадники-дейлемиты, которые стояли до этого тесным строем перед русичами и их союзниками и были готовы отразить нападение на пеших воинов, занимавших позиции за ними, раздались вправо и влево и ускакали к краям долины, оставив свою и чужую пехоту лицом к лицу. Труба протрубила вновь, и вражеский строй по всей долине колыхался, выставив вперёд копья, и медленно двинулся вперёд. Единственная цепочка русских лучников и самострельщиков, растянувшаяся за своими копьеносцами и мечниками, встретила наступавшего неприятеля стрелами, но конечно же не смогла сорвать его удара. Сблизившись с противником на длину копья, дейлемиты, из которых целиком состояли передние вражеские шеренги, с громким боевым кличем ринулись в бой.
Хотя сражение сразу разгорелось по всей длине боевого построения русичей и их союзников, опытный глаз Олега вскоре определил, где дейлемиты наступают по-настоящему, а где лишь создают видимость этого. Главный удар Эль-мерзебан нанёс по аланам и лазгам, а схватки двух-трёх передних шеренг дейлемитов с русскими и варяжскими копьеносцами имели целью сковать их, лишив возможности оказать помощь союзникам. Когда по звуку трубы дейлемиты прекратили наступать и возвратились на исходные позиции, стало ясно, что Мохаммед верно определил слабые места в обороне противника. Если перед русичами и викингами, где в схватках копьеносцев участвовали по преимуществу лучшие воины-поединщики с той и другой стороны, трупов дейлемитов лежало вдвое-втрое больше, чем их врагов, то потери аланов и лазгов были примерно равны потерям дейлемитов, хотя обычно наступавшие теряли воинов намного больше, чем оборонявшиеся. Но как бы ни уступали аланы и лазги дейлемитам по боевой выучке, союзное войско превосходило напавшего на их пехоту Мохаммеда почти вдвое, а разгром аланов и лазгов могла предотвратить своевременная помощь задних рядов русичей и викингов. Чтобы пробить брешь в боевых порядках Олегова воинства и расчленить их и потом громить русичей и викингов поодиночке, Эль-мерзебану нужно было задействовать в начавшемся сражении свою конницу.
