— Всё видел и слышал?
— Да. Я видел огненные стрелы Одина, указавшие дорогу войны на Полянскую землю. Помню молнию, насквозь пронзившую родник и ушедшую в песок. Я до сих пор слышу исходящие из воды неведомые мне женские голоса. Не знаю, что со мной, но моё тело словно чужое, голова пуста, я сам не свой. Отчего это, Рогнеда?
— Только что ты был рядом с богами и собственными глазами видел уготованную тебе судьбу. Может, твой разум не смог ещё постичь это знамение, но его поняла твоя душа и уже трепещет и стонет, заставляя содрогаться и цепенеть послушное ей тело. Потому что недолго осталось ходить тебе под небом, отважный викинг. Знай, что дни твои уже сочтены богами...
— Да, я видел игру родниковых струй и слышал голос воды. Но я не знаю и не понимаю языка богов. Я лишь видел и слышал, однако ничего из этого не понял. Что пожелали открыть мне боги?
Вещунья отвела взгляд от Эрика.
— Скоро ты сам узнаешь собственную судьбу и поймёшь, отчего сейчас так тревожно и страшно твоей душе.
Шагнув к вещунье, Эрик схватил её за плечи и сильным рывком оторвал от земли. Согнул в локтях руки и поднёс съёжившуюся Рогнеду к своему лицу.
— Старуха, боги открыли тебе мою судьбу, а ты поведаешь её мне. Какой бы она ни была... Слышишь? Говори, или вытрясу из тебя душу.
И Эрик встряхнул вещунью с такой силой, что у той затрещали кости. Охнув, Рогнеда побелевшими от ужаса глазами уставилась на викинга.
— Ярл, оставь меня. Я скажу всё.
Эрик опустил старуху на землю, и колдунья, подобрав выпавшую из рук клюку, снова сложила на ней ладони.
— Помнишь огненную молнию, пронзившую воду и песчаное ложе источника?
— Конечно. После этого у меня будто что-то оборвалось в груди.
— Ты видел не молнию, ярл, а свою смерть. И огонь богов указал место твоей скорой гибели.
Эрик недоверчиво глянул на вещунью.
— Врёшь, старуха.
— Я говорю правду. Ты и хазарин Хозрой — гости Руси, но оба желаете ей зла и крови. И русская земля не хочет больше носить вас на себе. Поэтому вы оба не вернётесь на родину, а навсегда останетесь здесь. Тебя, ярл, поглотит земля, а хазарина — водная бездна. По воле Неба вы уже мертвы, и вам нет места среди живых.
Некоторое время Эрик молчал, затем распрямил плечи и, гордо вскинув голову, сказал:
— Я — воин, и смерть не страшна мне. Я уже не раз встречался с ней и готов расстаться с жизнью без сожаления... будь то на земле или воде. Но я хотел бы умереть как истинный викинг: в бою и с обнажённым мечом. Скажи, какую смерть уготовили мне боги?
— Ты умрёшь как настоящий воин — лицом к врагу и с оружием в руках. Но твоё тело не увидит погребального костра, а душа не вознесётся на Небо к предкам.
— Ты лжёшь! Если викинг погибает в бою, он умирает как герой. И потому его тело навсегда исчезает в погребальном очищающем огне — это священный долг уцелевших товарищей либо победивших врагов, отдающих дань уважения и памяти погибшему храбрецу. Таковы законы всех настоящих воинов, каким бы богам они ни поклонялись. Я не верю твоему гаданию, жалкая старуха! Не желаю больше слушать твоё враньё! Прощай.
Круто развернувшись и даже не взглянув на Рогнеду, Эрик быстро зашагал по тропе прочь от родника. Не успели замереть звуки его шагов, как из кустов, обступивших поляну, появились Хозрой и двое слуг-германцев с луками в руках. Слуги остановились поодаль, хазарин приблизился к вещунье.
— Видели варяги наши стрелы?
— Огненные стрелы пронеслись над самыми их головами. Я истолковала это как знамение Одина, зовущее викингов в поход на Киев. Сегодня мне удалось сделать всё так, как ты велел.
— Хорошо. Я позаботился, чтобы ни князь Лют, ни киевский воевода Микула, которого я недолюбливаю со времён Хвалынского похода князя Игоря, не проведали о гадании, а потому русы не смогли помешать нам, — весело произнёс Хозрой. — Надеюсь, ты не вздумала посвятить в нашу тайну Эрика? — подозрительно покосился он на вещунью.
— Зачем? — пожала плечами Рогнеда. — Ярл силён как бык и так же глуп. Хотя он жаден и готов продать за золото собственную душу кому угодно, однако слепо верит в богов и страшится их. Так пусть считает, что не только твоё золото, но и воля Одина зовут его в поход на полян.
