Пожалуй, заменить старого сотника на нового не имеет смысла. Прежний прекрасно изучил правила жизни в великокняжеском тереме, царящие в нём нравы, кроме того, его обитателей и сложившиеся среди них отношения, а основное — он привык ничему не удивляться и держать язык за зубами. Разве не видел он, что все убитые гридни совершенно трезвы, что причиной их гибели являются вовсе не раны, обычно получаемые в хмельной потасовке-поножовщине, разве не понял он, что мёртвые женщины никак не гулящие девки, а жрицы Чернобога, которые днём и ночью скрывают лица под накидками, чтобы не видеть ненавистного им света и даже самым ярким летним днём пребывать в полутьме? Но разве возразил он Ольге, обвинившей гридней в пьянстве с приведёнными в терем гулящими девками, хоть единым словом?
А разве поинтересовался сотник, откуда в башне-смотрильне столько неизвестных ему воинов, хотя все входы в терем охранялись его гриднями, которым только и надлежало находиться в тереме ночью? Он не сделал и этого. Многоопытный сотник, начавший службу в великокняжеском тереме простым гриднем ещё при князе Олеге, хорошо усвоил, где заканчивается круг его обязанностей и жизнь в тереме начинает подчиняться законам, установленным не им и не для него. Да, старого сотника великокняжеских гридней разумнее всего оставить на его месте...
— Дочь моя, я пришёл, — раздался от порога тихий мужской голос.
Встрепенувшись, Ольга открыла глаза и увидела у дверей священника Григория. Обычно о своём появлении он предупреждал её условным стуком в дверь, значит, задумавшись, она не слышала стука.
— Присаживайся, отче, и поговорим. Нам есть что обсудить.
— К тебе я поднимался по лестнице и видел... видел последствия затеянного против тебя заговора. Если меня не обманывает зрение, всё произошло так, как ты рассчитывала?
— Зрение тебя не обмануло, поэтому давай не возвращаться больше к случившемуся. Кстати, как у тебя подвигаются дела с подбором полусотни верных нам дружинников, которыми я собираюсь заменить внушающих мне опасения гридней-язычников?
— Я завершил подбор. Два десятка будущих гридней — это дружинники, что сейчас охраняют тебя, а ещё три десятка готовы появиться в тереме в любой указанный тобой час.
— Тебе, отче, предстоит заменить воинов, что принимали участие в сегодняшних событиях в тереме. Им стало известно о тайном ходе в башню-смотрильню. А когда о каком-либо секрете знает столько людей, он рано или поздно перестаёт быть секретом. Поэтому я сегодня же велю отправить их поодиночке в разные сотни дружины, которые почти готовы к походу на древлян. Они будут первыми, кто пойдёт на стены Искоростеня.
— Ты поступаешь благоразумно, дочь моя, ибо сегодняшние друзья нередко становятся завтрашними врагами, не говоря о том, что человеческий язык способен зачастую разболтать то, чего не следовало. Мне не составит особого труда отобрать ещё два десятка верных нам дружинников, так что считай, что вся необходимая тебе полусотня уже в твоём распоряжении.
— Теперь поговорим о более важном для нас деле, из-за которого я велела послать за тобой. Я имею в виду отправленных три дня назад из Искоростеня в Киев сватов князя Мала, дабы узами брака с ним скрепить вечный мир между полянами и древлянами.
— Тебя тревожит прибытие сватов князя Мала? Отчего? Понимаю, что браки между сильными мира сего заключаются не столько из-за любви, сколько в силу державной необходимости или военных причин. Однако ты всегда можешь сослаться на наказ твоего покойного мужа, завещавшего отомстить за его смерть древлянам и их князю, и отказать сватам Мала.
— Отче, кто помнит сегодня о завете моего покойного мужа? Лишь я да его бывшие воеводы, боевые друзья и побратимы Игоря. Я помню завет оттого, что он даёт мне право отказаться от брака с князем Малом, а воеводы потому, что поклялись Перуну отомстить древлянам за гибель Игоря и обязаны сдержать свою клятву. Другие о завете Игоря не хотят вспоминать, ибо исполнение завета покойного великого князя — это очередная труднейшая война с древлянами. А она не нужна никому, начиная от бояр и купцов и кончая смердами и горожанами, которых я буду вынуждена призвать в ратники для усиления своей дружины.
