— Признательна тебе за помощь, Краса. Потребуюсь тебе я — приходи в терем в любое время.
— Будет необходимость — обращусь обязательно. Раз я уже проделала это и ты выручила меня из беды, — улыбнулась Краса. — Теперь позволь возвратиться домой, сейчас мне не до гуляний и бесед...
Как ни покажется странным, но, расставшись с Красой, Ольга облегчённо вздохнула. Скольких бессонных ночей стоило ей желание понять, зачем верховному жрецу Перуна потребовалось ей дважды предлагать то, что она заведомо должна была отвергнуть, — разделить судьбу с Игорем. Теперь ясно, что слова жреца адресовались в действительности не ей, великой княгине, а всему Киеву, который от присутствовавших в Золотой палате жрецов и волхвов должен был узнать о состоявшейся встрече и предложении верховного жреца. Поэтому никто из горожан не удивился бы, если бы Ольга, прежде такая деятельная, внезапно отошла бы от всех дел и изъявила желание раньше отпущенного ей свыше срока уйти из этой жизни. Бывшая язычница, она под воздействием обращения верховного жреца взялась за ум, возвратилась в прежнюю веру и свершила поступок, доказывающий искренность её раскаяния в свершённой некогда ошибке.
О многом ты позаботился, верховный жрец, но смог ли предусмотреть, что Ольге удастся проникнуть в твои замыслы? Придётся проверить твою предусмотрительность...
Растянувшись неровной цепочкой, за Эриком следовали варяжские жрецы-дротты, сотники и гирдманы его дружины. Впереди шли князь Лют с сыном Резволдом, которые и вели гостей на старое варяжское капище[159], в священную дубраву. Там первый полоцкий князь из рода варягов Регволд молился Одину, туда и сейчас ещё ходили те, кто верил в силу и могущество старых заморских богов.
Тропинка вилась среди густых камышей, её можно было рассмотреть лишь с помощью зажжённых факелов, которые несли сопровождавшие князя Люта дружинники. Тропа привела на небольшой островок среди болот, часто заросший вековыми деревьями. На краю священной дубравы виднелись четыре деревянных столба, поддерживающих высокую крышу. Под ней стояло вбитое в землю кресло для князя Люта, длинные деревянные скамьи для остальных участников торжества. Перед навесом огромными камнями-валунами была огорожена небольшая круглая площадка, посреди которой уже ярко пылал жертвенный костёр. Вокруг него располагались большие, грубо вытесанные из камня и дерева фигуры варяжских богов-идолов, отсветы языков пламени играли на их угрюмых, жестоких лицах.
Возле костра сновала вещунья Рогнеда, вдова недавно умершего последнего полоцкого дротта. Прибывшие варяжские жрецы сразу подошли к ней, принялись расставлять у огня принесённые с собой чаши и кубки, корчаги и бочонки с мёдом и вином. За оградой из камней слышался визг свиней и блеяние баранов, которых слуги притащили на спинах для жертвоприношения.
Вещунья Рогнеда ударила в било, и все дротты собрались вокруг костра. Князь Лют уселся в кресло, пришедшие с ним расположились на скамьях. Всё смолкло, лишь гудело пламя жертвенного костра. Старший из дроттов стал лицом к огню, повернулся лицом в сторону своей далёкой родины, воздел к небу руки.
— О боги, — громко раздался в тишине его голос, — услышьте меня! Услышь меня, повелитель бурь и ветров Один! Услышь меня, мудрая и добрая Фригга, его жена! Взываю и к тебе, вечно живущий в пещере и мечущий огненные стрелы Тор[160], их сын! Боги, услышьте меня, дайте совет своим детям!
Прищурившись на огонь, Эрик рассеянно слушал слова дротта. Происходившее вокруг будто перенесло его в холодную скалистую родину: бывший ярл Регволд хорошо знал, где выбрать место для священной дубравы и капища. На этом островке всё было так, словно ты не в славянских болотах, а на берегу моря в окрестностях Упсалы: те же вековые деревья, мшистые глыбы валуны, запах воды и мерный шёпот волн, набегавших на берег. О милая, далёкая родина, способная рожать только отважных воинов-викингов и рассылающая их потом в погоне за счастьем по всему свету...
Умолкнувший на полуслове голос дротта, пробежавший по скамьям громкий шёпот заставили Эрика открыть глаза и забыть обо всём на свете. В нескольких десятках шагов от островка посреди небольшой заводи, свободной от камыша, виднелись неясные очертания стоявшей прямо на воде человеческой фигуры. Ярко светившая луна позволяла рассмотреть на ней серебристую чешуйчатую кольчугу, варяжский шлем, длинное копьё в руках. Но дым от костра, сносимый ветром в направлении заводи, временами обволакивал фигуру так, что становились видны лишь её смутные контуры.
