— Князь, я к тебе от великой княгини Ольги, — звучал голос Микулы. — Древляне убили её мужа, князя Игоря, и великая княгиня, которой Игорь перед смертью завещал свою власть, кличет тебя под свои стяги, дабы отомстить за это злодеяние.
Взгляд Люта был направлен в угол горницы, пальцы правой руки замерли на густой бороде.
— До Полоцка дошли вести об этом. Великий князь пожелал дважды взять дань с древлян и заплатил за это жизнью.
— Князя Игоря убили смерды, его данники. Сегодня они взяли жизнь киевского князя, а завтра пожелают твоей, ибо дурной пример заразителен как ничто другое. Ты этого ждёшь, полоцкий князь?
— Напротив, будь моя воля, я уже завтра выступил бы на подмогу дружине великой княгини. Но поверь, я не могу этого сделать.
Лют встал со скамьи, шагнул к широко распахнутому окну. Невысокий, кряжистый, с грубоватым лицом воина, левая ладонь положена на крыж меча. Хотя Микула хорошо знал полоцкого князя, он с интересом за ним наблюдал. Воевода догадывался, какие страсти бушевали сейчас в душе Люта, понимал, как тому нелегко, и потому молчал тоже.
Варяги, предки Люта, пришли на Русскую землю вместе с западнославянским князем Рюриком, вытесненным из родных мест многолетним нашествием норманнов и германцев. Рюрик с братьями Трувором и Синеусом[156] был принят у себя новгородскими словенами и обосновался в нескольких их поселениях. Дед Люта, Регволд, осел со своей дружиной на Полоцкой земле, породнился с её жителями и остался у них. Вскоре он стал полоцким князем, его воины-варяги смешались с русами, обзавелись жёнами-славянками. Защищая эту исконно Русскую землю от воинственных соседей: латгалов, земгалов, куршей[157], а позже от захватчиков-тевтонов императоров Генриха и Отгона, они стояли в одном боевом строю — уходившие корнями в эту землю славяне и некогда чуждые им варяги. Как и все русские князья, полочане признавали над собой главенство и власть великих киевских князей, водили свои дружины под общерусским стягом в ближние и дальние походы, в тяжкую для себя годину просили у Киева подмоги.
И Микула понимал, что вовсе не какие-то личные счёты с киевскими князьями заставили сейчас Люта отвечать отказом на предложение великой княгини выступить с ней в поход на древлян.
— Воевода, — раздался от окна голос полоцкого князя, — мой дед был варягом, а моя бабка — славянкой. Мой отец — уже наполовину варяг, а мать вновь славянка. Ответь, кто я?
— А как считаешь сам?
— Я — славянский князь, однако в моей душе живёт память о родине предков деда. Всё, что творю, — для Руси, для служения ей воспитываю своего сына Регволда, но мне трудно обнажить меч против варягов. Мой разум ещё не победил до конца голос крови.
— Не против варягов, а против древлян кличет тебя под свой стяг великая княгиня.
Лют отвернулся от окна, шагнул к воеводе. Остановился напротив него, глянул в лицо.
— Микула, мы давно знаем друг друга — ходили в дальние походы, пировали на застольях. Уверен, именно поэтому прислала тебя ко мне великая княгиня. И ты понимаешь, что я имею в виду. Мы вместе сражались в Арране, с нами были и наёмные варяги с их ярлом Эриком. После окончания похода Эрик не возвратился домой, а остался у меня в гостях. Каждую неделю он обещает отправиться на родину или на службу к императору Нового Рима, однако до сих пор сидит в Полоцке. Он мой брат, и я не могу прогнать его.
— Великой княгине сейчас нужны храбрые воины. Пригласи ярла Эрика с собой, его две тысячи мечей будут серьёзной помощью киевской дружине.
— Эрик сам мечтает стать русским князем и не пойдёт под знамя княгини Ольги, желающей не допустить смуты на Руси и сохранить её единой, могучей державой. После гибели князя Игоря он уже несколько раз предлагал мне отделиться от Киева и признать над собой власть Свионии. Каждый раз я отвечал ему — кет.
— Выходит, он уже не твой гость, а враг Руси. Разве ты, князь, не знаешь, как поступают с врагами?
— Знаю, — твёрдо ответил Лют. — Но если я уничтожу ярла с его воинами, за ними придут мстить другие викинги — родственники, друзья, побратимы. Их драккары каждый год плывут по Двине из Варяжского моря. А у Полоцкой земли много врагов и без викингов, ей не нужна лишняя кровь. Если я уйду со своей дружиной на древлян, Эрик захватит Полоцк и провозгласит его частью Свионии. Чтобы снова вернуть Полоцкую землю под власть великих киевских князей, Руси придётся пролить немало крови. Вот почему пока я не могу покинуть город. Подожди немного.
