Недалёкие звуки охотничьего рога, заливистый собачий лай, стук копыт по мёрзлой земле и конское ржание заставили великого князя придержать скакуна, повернуть голову в направлении, откуда доносился потревоживший лесную тишину шум. Через поляну, расположенную сбоку от дороги, вихрем промчалась свора собак, и прекрасные лошади пронесли мимо группу наездников, богато одетых, разгорячённых, судя по смеху и весёлым выкрикам, не только погоней за вспугнутым зверьем, но и хмельным питием. Впереди были двое: красивая юная дева с длинной косой, в меховой шапочке, наброшенной на плечи долгополой медвежьей шубе и мужчина в высокой волчьей шапке и развевающемся синем корзне[124]. В наезднике Игорь сразу принял воеводу Свенельда. Не заметив или не обратив внимания на двигавшийся по дороге обоз, охотники с громкими возгласами исчезли среди деревьев, а великий князь не торопился вытянуть скакуна плетью, чтобы догнать ускакавших впереди Микулу и Рогдая.
Не отводя взгляда от поляны, Игорь внимательно прислушивался к разговору своих дружинников, проезжавших мимо него и, по-видимому, в сгущавшихся сумерках принявших великого князя за одного из дружинников.
— Гуляет, воевода, крепко гуляет.
— А чего не гулять, коли и так добра было вдоволь, а из Аррана прибыл богаче великого князя?
— Какую деву отхватил, лучшую во всём Киеве.
— Не пожалел золота — и отхватил.
— А гридни с ним — ничем не хуже великокняжеских.
— Почему им быть хуже, коли воевода частью своей добычи поделился со всей дружиной, не позабыв пригреть вдов и сирот погибших в походе воинов. Молодец воевода.
— А как изоделись его дружинники! У них — и лучшие кони, и лучшее оружие, и лучшие доспехи.
— А какие наряды на свенельдовских отроках[125] — не хуже, чем на знатном боярине.
— Пошто завидуете им, други? Свенельдовы воины головы под персидские да сарацинские сабли подставляли, а мы в это время в Киеве бражничали. По делам и честь.
— Думаешь, я не отправился бы в Арран за такой добычей? Так нет, пришлось сидеть дома с великим князем.
— И ещё посидишь: великого князя отныне не в походы тянет, а к жене под бок да к тёплой лежанке.
К лицу Игоря прихлынула кровь, широко открытому рту не стало хватать воздуха. Вот они, разговоры, что идут в великокняжеской дружине после возвращения с Кавказа Свенельда! Его дружинники завидуют ходившим в поход воинам, мечтают о богатой добыче, не верят, что ему, великому князю, под силу возглавить и совершить победоносный поход. Но они ошибаются! И не только они, а все, кто полагает, что он намерен сиднем сидеть на Руси и доживать оставшиеся годы в своём тереме. Он докажет им, что по-прежнему грозный, опытный князь-воитель и способен одерживать блестящие победы и захватывать богатую добычу! И он не станет медлить с доказательством этого!
Когда он собирался совершить новый поход на Кавказ? Следующей весной? Нет, он не станет ждать и совершит его этим летом. Не успеет собрать и подготовить к походу воинов из дальних к Киеву княжеств? Ничего, обойдёт великокняжеской дружиной, воинами ближайших к стольному граду князей земель, дружинами воевод и бояр. Да и стоит ему бросить клич о наборе охочих людей в предстоящий поход, к нему мигом соберутся тысячи вольных людей, не связанных с трудом земледельца-смерда, — охотников, бортников, рыбаков. А будет их мало, он найдёт союзников среди кавказских племён, предпочитающих не наживать добро собственным трудом, а отнимать его у соседей. Воеводы Микула и Рогдай не раз говорили, что многие касожские пши[126] и уздени[127] завидуют захваченной аланами и лазгами в Арране добыче и не прочь участвовать с русичами в подобном походе. Почему Игорю не привлечь их в союзники, не позабыв и их соседей — ясов? А там, гляди, к объединённому войску примкнут прежние союзники — аланы и лазги.
Не медлить с походом на Кавказ заставляют и немаловажные события в Византии. Мирный договор с Русью был подписан тремя императорами — Романом, Константином, Львом, среди которых верховодил Роман, но недавно[128] его сверг и стал править империей Константин
