— Сотничихину схованку и добро в ней видела жена воеводы Свенельда. Не имей Круглиха такого видока, судья-головник не стал бы её и слушать.
— Воеводиха сама видела драгоценности Круглихи? И уверена, что именно они оказались у Красы? Возможно, они просто очень схожи, тем паче что воеводиха слаба на глаза?
— Сотничиха и воеводиха в один голос утверждают, что это одни и те же украшения... золотые, со смарагдами, восточной работы, с тонкой павителью.
— Золотые? Со смарагдами? — переспросила Ольга и рассмеялась. — Да откуда у Круглихи может быть золото и цветные каменья? Всё, что ей осталось от мужа, она промотала и прогуляла в первый же год после его кончины, отчего ей и пришлось стать приживалкой у Свенельдихи. Чую, недоброе дело затеяли сотничиха и воеводиха, грязные помыслы у обеих. Придётся вмешаться в судилище мне самой, дабы вывести наветчиц[114] на чистую воду. Вели гридням быть готовыми проводить меня на суд и помоги одеться...
Служанка оказалась права — судный майдан оказался забит людьми до отказа. Ольга не могла припомнить, когда видела на нём столько именитой боярской и воеводской знати и такого числа женщин, преимущественно дев и молодиц в соку. Кое-где виднелись и мужчины, в большинстве своём дружинники, однако их было неизмеримо меньше, чем женщин.
Краса стояла посреди рядом с судьёй-головником, и великая княгиня невольно залюбовалась ей. На деве была лёгкая соболья шубка, такая же круглая шапочка, на ногах тёплые, с меховой оторочкой поверху высокие сапожки. Хотя на крышах домов и деревьях лежал снег, с утра ярко светило солнце и было не по-зимнему тепло, что позволило Красе расстегнуть шубку, открыв взорам присутствовавших белую вышитую рубашку с глубоким вырезом, полную грудь и золотое, изукрашенное яхонтами ожерелье на шее. Золотые колты[115] с вправленными в них крупными яхонтами сверкали в её ушах, кольцо и перстень с яхонтами в лучах солнца прямо-таки пылали огнём на пальцах. На щеках Красы играл румянец, глаза смотрели весело, на губах была улыбка. Возникало ощущение, что она либо не понимала, где находится и что происходит, либо не придавала этому значения.
В противоположность мужчинам, всем без исключения не сводивших с Красы восхищенных глаз, отношение к ней женщин было различным. Во взглядах дев и молодиц можно было прочитать и открытое любование миловидностью Красы, её дорогими нарядами, и зависть её юности, свежести лица, стройной фигурке, и сострадание к постигшей её судьбе. Зато в глазах расположившихся невдалеке от судьи-головника отдельной группой боярынь и воеводш была только ненависть. Как женщина Ольга прекрасно понимала тех и других, но она явилась сегодня на суд как великая княгиня и должница Красы, поэтому ничего бабьего не могло быть в эти минуты в её душе.
Сопровождаемая четвёркой великокняжеских гридней, Ольга прошла сквозь молча расступавшуюся перед ней толпу к судье, опустилась в принесённое одним из гридней кресло. Заметила, как в глаза воеводши Свенельдихи зажглись от неприкрытого торжества: она была уверена, что в лице великой княгини, такой же, как она, богатой, стареющей замужней женщины, она обрела надёжную союзницу. Краса же только мельком скользнула по Ольге взглядом, словно заранее знала о её приходе и была к нему готова.
— Продолжай, — велела Ольга застывшему перед ней в низком поклоне судье.
Прежде чем начать вершить судилище самой, она хотела убедиться, что слышанное ею сущая правда, а не плод чьего-то воображения или вымысла. Уверовав, что горничная изложила ей суть тяжбы точно, ничего не приврав и не перепутав, Ольга, подняв руку, остановила судью:
— Вижу, карать городских татей и лесных шишей для тебя сподручней, нежели разобраться в этом деле. Не оттого ли, что понять женщину, тем паче выявить причину того или иного её деяния и вынести из него справедливый приговор, может только жена? Отпочинь, а судилищем займусь я, жена и великая княгиня.
Ольга выпрямилась, положила руки на подлокотники, прежде чем задать сотничихе вопрос, ещё раз внимательно окинула её взглядом. Чувствовалось, что некогда это была красивая и статная женщина, однако беспутный образ жизни заставил раньше времени увянуть её лицо, а чрезмерное употребление хмельного зелья придало коже землисто-серый цвет и разнесло тело сотничихи как на дрожжах, отчего она и получила своё прозвище. Круглиха спокойно выдержала взгляд Ольги и, как той показалось, даже едва заметно улыбнулась, по-видимому, решив, что великая княгиня никак не может оказаться на стороне простолюдинки и юной красавицы, способной без зазрения совести увести от пожилой замужней женщины её падкого до молодых прелестниц мужа.
