Лязг отпираемого замка́ эхом раскатился по округе и замер в отдалении. Калитка отворилась беззвучно.
— Заходите.
Привратник, коренастый мужчина лет пятидесяти, носил форму, смахивавшую на полицейскую, только без знаков различия. Тёмно-синий китель с накладными карманами был застёгнут на все пуговицы, стрелки на брюках — бритвенной остроты. Голову венчала фуражка без кокарды.
— Нас ждут, — уведомил его Тезей.
— Разумеется. Следуйте за мной.
Привратник двинулся в сторону усадьбы по вымощенной плиткой дорожке. Тезей с Пирифоем молча зашагали следом. Обоих посетило не слишком приятное воспоминание: визит в морг. Дорожка пружинила под ногами. Резиновое покрытие? Могучий у них бюджет…
С каждым шагом вокруг становилось светлее. Стояла глухая ночь, а вот уже сумерки, не поймёшь, утренние или вечерние, а вот — осенний день, сырой и пасмурный. Сгустился туман, видимость упала до трех-четырех метров. Серая, курящаяся дождевыми испарениями мгла поглотила и ограду за спиной, и усадьбу впереди. По бокам проступали тёмные туи, острые кипарисы, аккуратно подстриженные шары кустов ладанника, мраморные вазы-клумбы — с краев ваз уныло свисали безлистные лозы. Воздух был пропитан влагой: она оседала на одежде, на лице и руках. Плащ и шляпа Тезея отяжелели, строптивая прядь волос липла к лицу, перекрывая и без того никудышный обзор. Накатила волна одуряющего цветочного аромата. Этот запах Тезей уловил в чёрном лимузине, но здесь он был во сто крат гуще.
Аромат оглушил и сгинул без остатка.
Расстояние до усадьбы оказалось бо́льшим, чем представлялось поначалу. В уши лез звук шаркающих шагов, хруст, неразборчивое бормотанье. Пса, стоящего на обочине, Тезей сперва принял за скульптуру. Здоровенный доберман: под шкурой бугрятся мощные мускулы, короткая гладкая шерсть лоснится от влаги. Статуя повернула голову, проводила гостей взглядом. Еще один доберман — брат-близнец первого — ждал на другой обочине. Поодаль смутно угадывалась фигура третьего.
Вспомнив ролик, крутившийся на вайфере детектива Эвпаламида, Тезей огляделся в поисках подходящего камня.
Вместо четвертого пса из тумана объявился человек. Он брёл куда-то, нисколько не интересуясь пришельцами — старик, худой и костлявый, в байковой пижаме цвета зимнего моря. Поверх пижамы был накинут халат землистого оттенка. Капли конденсата превращали всклокоченную седую шевелюру старца в царскую корону. Следом на дорогу выбралась женщина средних лет, тоже в пижаме и халате. На границе видимости прошествовала еще одна фигура, мелькнула другая…
— Кто это?! — не выдержал Пирифой.
Он и так слишком долго молчал.
— Пациенты, — обернулся на ходу проводник.
— Пациенты?
— Вы что, не знаете, куда явились? — привратник обозначил вежливое удивление. — Это частная психиатрическая клиника «Элизиум». Не бойтесь, они тихие.
— Какого хрена?!
— Мы пришли. Не кричите, вы пугаете пациентов.
Усадьба шагнула навстречу. Ступени парадного входа охраняли мраморные львы. Стену фасада сложили из блоков тёсаного туфа; высокие стрельчатые окна были наполовину скрыты плетями густо разросшегося плюща. Тёмная зелень перемежалась осенним багрянцем. Нет, не львы, отметил Тезей. Лестницу стерегли два змеехвостых трехглавых добермана, искусно высеченные из красного тайгетского мрамора. Покрытые каплями влаги, трехглавцы выглядели окровавленными.
