— В башню! — крикнул Гази-Магомед, и шестнадцать оставшихся в живых защитников аула вбежали в старую темную башню, поднимавшуюся над площадью.
Гази-Магомед, Шамиль, чеченец Саид-бек из аула Гойты, андийский старшина Магома, будун аула Гимры Таштемир и мулла Бештемир-эфенди из аула Чох. Остальные десять из разных мест.
Мечетская площадь быстро заполнялась солдатами.
Вельяминов передвинулся еще ближе к центру Гимр, расположив свой штаб в северо-западной части аула.
Пулло, Клюге, генерал Сокольский, полковники Тарханов и Вревский методично, сакля за саклей, выбивали мюридов из дворов и подвалов.
Закапчивался восьмой час штурма Гимр. Кровавая драма подходила к концу, но выстрелы и взрывы гранат еще раздавались по аулу.
Булакович стоял возле разметанного ядрами завала, дописывая донесение в штаб.
Суматоха вокруг не затихала. Солдаты, опьяненные боем, охваченные сознанием победы, стреляли, кричали… Некоторые чему-то смеялись, неестественно громко перекликаясь между собой.
Орудия уже не били по Гимрам.
— Гляди, гляди, в башню побегли… поховались в башне. Эй, ребята, остерегись!.. — закричали солдаты, видя, как несколько мюридов, отстреливаясь, вбежали в башню.
Прапорщик перестал писать. Зрение не обманывало его, он ясно видел, что среди горцев, скрывавшихся в башне, был имам.
— Ховайтесь за сакли… ожгут гололобые! — закричали казаки появившимся на противоположной стороне площади солдатам.
Из башни грянули выстрелы, пополз пороховой дымок, из щелей и бойниц высунулись стволы ружей.
— Окружай с поднизу, с поднизу…
Три орудия били с близкого расстояния по башне. От нее отваливались куски щебня и ссохшейся глины, белесая известковая пыль поднималась и опадала там, куда врезалось ядро.
— Эти башни строились навечно… Их по нескольку раз доделывали и перестраивали. Я знаю их, это родовые, какой-нибудь знатной фамилии. Они на извести да яичном желтке замешаны, — с досадой сказал батарейный капитан, после того как три ядра, одно за другим, ударились о замкнутые изнутри, окованные железом двери.
Картечь щелкала по бойницам, откуда метко стреляли мюриды, не давая солдатам приблизиться к башне, но под ее стенами уже скопилось человек тридцать русских.
— Давай горн!..[74] Тащи сюда горн! — командовал усатый фельдфебель. — Сейчас мы закладку сделаем. Мало не будет…
— Подкапывай отсюда, глубже, глубже, да мину закладывайте не так… Куда вы ее стоймя кладете? — надрывался минер-поручик. — Боком ставьте… Вот так, еще левей… Давай и второй горн сюда. Вот его ставь на попа, как первый рванет — вторая мина сама собой взорвется, и второй удар будет уже по диагонали.
— Так точно… мало не будет, сомнет башню… — пробормотал фельдфебель, закладывая в подрытую под стеной яму второй горн.
Оба фугаса были большой силы. Солдаты, не обращая внимания на пальбу и крики, осторожно и деловито готовили заряды.
В полутемной комнате второго яруса, освещенной лишь заглядывавшими через бойницы и узкое оконце лучами солнца, было девять мюридов. Двух убитых и двух тяжелораненых отнесли наверх. Внизу, на защите ворот, — трое.
Имам, Шамиль, аульский будун стояли у окошка, пятеро стреляли по русским, шестой заряжал ружья и пистолеты.
В помещении было сумрачно, пахло сыромятными ремнями, хлебом и вареным мясом. Сизый, пороховой дым стлался по потолку и выходил через бойницы и верхний ярус наружу. Иногда сотрясалась и скрипела дверь. Это очередные ядра поражали ее.
— Весь аул в руках неверных. Гимры пали, — тихо сказал будун, глянув в бойницу.
— Аллах не дал нам победы… Наши грехи велики… Много чистых душ ушло к его подножию, — прошептал Гази-Магомед.
— Имам, русские занимают все пути… Их окаянные солдаты долбят землю и камни под башней. Они взорвут ее. Мы здесь как в мышеловке… Что делать? — проговорил Шамиль.
— Надо умирать, братья!.. Умирать за веру, за газават! Мы не бабы, мы — шихи!.. Первым выпрыгну я, за мной — Шамиль, затем ты, Таштемир, — обратился к будуну Гази-Магомед. — Как только мы бросимся отсюда на русских, стреляйте все! Стреляйте, не жалея ни себя, ни нас… Затем прыгайте сами… Не все погибнут, кто-нибудь да прорвется… — убежденно сказал имам.
